Comme chaque matin, son réveil se passait de commentaires. Il n’était pas aussi paisible et attendrissant que les autres enfants de son âge. Il ne récoltait ni l’affection de sa mère ni les louanges de son père. Cette carafe d’eau qu’il recevait chaque matin en pleine face en guise de branle-bas en était la preuve. Il notifiait qu’il devait se démener pour préparer le thé de son fichu paternel. Un thé qu’il devait mijoter sans la moindre erreur, avec une minutie scrupuleuse. Eh oui ! Aussi curieux que cela puisse paraître, cette manœuvre artificieuse figurait bel et bien sur la liste de son vieux qui lui avait assuré maintes et maintes fois que le goût de sa précieuse boisson devait contenter son palais divin. Un jour, le fils du diable en avait même profité pour verser du poison dans sa tasse fétiche. Hélas, Zane l’avait tout de suite remarqué en énonçant une nuance de couleur légèrement altérée. Depuis ce jour, il n’avait plus tenté de desservir son père avec des méthodes aussi simplistes. En vérité, il était traité de deux façons diamétralement opposées. D’un côté, il était un rat de laboratoire dans le sens où il devait accomplir de nombreux tests entremêlés d’épreuves produites sur mesure. Il était dressé comme un chien d’élite sur lequel étaient portés de grands espoirs pour l’avenir. Malgré son jeune âge, le diablotin avait effectivement hérité de quelques dons innés qu’on lui contraignait à aiguiser de jour en jour. D’un autre côté, il était aussi traité comme un prince percevant bon nombre de faveurs et d’avantages liés à son statut. Lucius avait accès à beaucoup de services. Il lui suffisait de demander pour recevoir. On lui refusait rarement quoi que ce soit. Quelques lieux lui étaient toutefois formellement condamnés, par exemple cette pièce qui était adjacente à la chambre de son père. Quoi qu’il en soit, interdire à un enfant de faire quelque chose équivaut à l’encourager à passer le cap. Il avait tenté, assurément, mais une fois de plus les représailles furent à la hauteur de la magnanimité de cet homme. La cicatrice qui sillonnait son torse étant là pour lui rappeler les conséquences de son insubordination.

Sa seule découverte durant toutes ces années fut on ne peut plus invraisemblable. Il se souviendra à jamais de ce visage imprimé sur ce miroir que tenait son daron. Une femme aux longs cheveux de jais qui semblaient étrangement constituer à la fois la force et la faiblesse de celui qu’il pensait invincible. Il ne connaissait la femme que de visu, mais était bien déterminé à la retrouver. Qu’importe le temps que cela pouvait lui prendre. Il avait cherché, cherché et encore cherché. Le monde était grand, bien trop vaste pour lui permettre de tomber dessus par hasard. Jusqu’au jour où cette déclaration lui faussa compagnie lorsque son père lui annonça sa prochaine mission.« Rends-toi immédiatement au continent naturel. Une cible de la plus haute importance t’y attends.» « Pourquoi si soudainement ? C’est… » « Garde tes questions pour toi. Contente-toi de suivre mes ordres. » Une fois de plus, Zane avait le chic pour subjuguer son admiration autant que son aversion. La meilleure chose à faire consistait à reproduire ses consignes à la lettre. Ainsi, il ne perdit pas un instant avant d’invoquer un portail démoniaque, ce dernier le dévorant la seconde qui suivit. C’est en longeant sagement le lac qu’il capta la silhouette d’une femme agenouillée à la courbe plantureuse et au faciès qui lui semblait étrangement familier. Depuis le temps qu’il cherchait, il avait peu à peu oublié cette image. Et puis, il venait d’un monde où le changement d’apparence constituait l’essence même de leurs activités, c’est pourquoi il ne se fiait plus à sa seule vue depuis longtemps. Pour en avoir le cœur net, il devait tenter une approche. Celle-ci pouvait certes lui coûter la vie, mais qu’importe.

Avant toute chose, l’adolescent rejoignit un point de repère duquel il tripota le sol avec ses mains satinées. Quand il eut terminé, le jeune homme ne dissimula pas sa présence, mais bien au contraire, la révéla sans ambiguïté en s’annonçant avec un naturel déconcertant. Son pied foula le sol en traçant un arc de cercle avec ce dernier alors qu’il fixa l’horizon. « C’est un endroit plutôt agréable. L’air y est pur en comparaison d’où je viens. Je devrais venir y pécher plus souvent afin d’y alléger mon âme. » Qu’importe qui elle était en réalité. Il ne savait rien de l’identité de sa cible, cependant il était au courant d’un fait évident ; son père ne traitait jamais avec les faibles. Il l’avait analysé suffisamment de fois pour en avoir la conviction. Quand quelqu’un n’était pas à sa hauteur, il ne daignait même pas lui lancer un regard. Plus il observait celle-ci, plus quelque chose l’appelait à reconsidérer sa position. Lucius était perspicace, c’est pourquoi il avait pris ses précautions en cachant un fumigène dans sa main droite. « Je ne vous ferais aucun mal si vous coopérez. Sachez juste qu’il serait absurde de votre part de me juger sur mon âge. J’ai sans doute tué plus que vous ne l’avez fait. J’ignore ce qu’il vous reproche et je préfère rester en dehors de vos querelles. C’est ce que j’aurais aimé vous dire… » C’était une nécessité en Enfer. Dans un ultime élan de bravoure, le garçon jeta son bras droit en avant en lâchant l'orbe qu'il tenait. Un poignard discret, mais vigoureusement acéré tenait solidement entre ses doigts alors que la fumée se manifesta autour d'eux. À droite de la jeune femme, un piège se déclencha dans un timing irréprochable. De fines aiguilles orientées sous des angles différents. Elle se ferait toucher ou parviendrait à esquiver les projectiles. Quelle que soit la réponse, elle le ferait progresser. Sous l'effet de l'adrénaline, les yeux qu'il avait hérité de son géniteur firent leur apparition.

Elle avait réagi si fermement, si dignement. Aucun déplacement superflu, simplement une supériorité accablante qu’elle avait tournée en un rien de temps en sa faveur. Lucius ne disposait pas des capacités requises pour faire face. La cible que lui avait désignée son père ne pouvait pas avoir été élue par hasard, ça ne lui ressemblait pas. Elle correspondait davantage à une mise à mort en bonne et due forme. Une autre de ses manigances, sans le moindre doute. La situation dans laquelle il se trouva en si peu de temps n’était pas propice à l’étude. Ses jambes désormais encombrées par de l'humus, l’échec était cuisant. Il avait livré suffisamment de batailles sous plusieurs aspects distincts pour comprendre qu’il n’avait plus les bonnes armes en main pour inverser la tendance. Au-delà de cette dominance magique, son acuité était toute aussi distinguée. Il en avait à présent la conviction ; elle dirigeait aussi une nation. Le jeune démon aurait pu sortir de ses gonds, mais il ne le fit pas. Au contraire, il écoutait attentivement sa victime. Victime qui venait de revêtir l'uniforme d’exécutrice. Il n’en avait pas les moyens de toute façon. « Vous êtes… » La douleur qui l’oppressa à ce moment l’obligea à se taire. Elle s'engagea ainsi à l’examiner comme s’il n’était qu’un quelconque lièvre pris dans un collet.

La main qu’elle passa ensuite dans ses cheveux lui fit parcourir d’un léger frisson. Pas par peur, non. C’était différent. Voir nouveau. « Mon père ? Je ne m’en vanterais pas, mais c’est effectivement ainsi que les conventions nous déterminent. D'ordinaire, les gens ne sont pas rassurés de l'apprendre. » Toutefois, elle avait raison quant à la nature de son impératif. Son commanditaire espérait certainement à le voir faillir. Par conséquent, il s’attendait aussi à ce que la fausse proie désignée s’en rende compte. Agissait-il en tant que simple coursier sans autre valeur ? Une manière détournée d’exposer sa descendance, peut-être. Ça ne collait pas non plus. S’il procédait souvent évasivement, il ne le faisait jamais gracieusement. « Quelle relation entretenez-vous avec mon père ? Vous êtes la première. Non. Il serait plus exact de dire que vous êtes la seule. » Lucius restait volontairement vague sur le sens de tels propos. Malgré le lien du sang qu’il partageait avec le Monarque, c’était un inconnu à ses yeux. Mais alors qu’elle plaça sa main sur sa joue, un élément extérieur sembla se déclencher, comme si un signal venait de lui être transmis. « Un souci ? » Son changement d’attitude constitua un premier retour. Lorsque la constriction décidait de cesser, l’adolescent en profita pour masser doucement ses mollets engourdis, son regard se perdant sur les mains de la rédemptrice. Il devait saisir ses conseils et rebrousser chemin. C’était la voie de la raison. Un credo qu’il suivait fréquemment en dépit du caractère atypique de ses deux parents.

Toutefois, un sentiment plus fort encore le poussait à ne pas le faire. Lorsqu’il se redressa, le jeune homme lacéra une partie de la manche qui recouvrait son avant-bras. Il forma un angle droit pour lui révéler la position de son tatouage. Le motif se voulait vivant, variant régulièrement de forme et de taille. L’actuel représentait trois serpents se querellant autour d’un œil clos. « Ceci prouve effectivement que je suis son fils légitime. Je n’ai pas tous les détails, mais seuls certains de ses enfants ont les prédispositions génétiques pour en hériter. Je n’ai pas encore rencontré mes autres frères, je ne peux donc pas faire d’hypothèses sans fausser les données. » La manche se referma par des lianes tissulaires en quelques secondes. Il engagea ensuite ses doigts dans ses cheveux, cheminant dans sa direction sans penser aux conséquences. « Vous auriez pu me tuer à la seconde où je vous ai défié. Vous n’êtes pas assez corrompue pour prolonger le supplice d’un enfant. Je ne repartirai pas les mains vides… Edwina. » Il déplia ses doigts pour révéler la présence d’une petite sculpture à l’intérieur de sa paume, celle-ci étant à l’image de la reine. Si pour la stratégie il était autodidacte et pour le combat son père un grand professeur, la culture lui était inculquée par une autre personne qui lui était chère. Il avait quelques notions, encore très pauvres, quoique précieuses à son état embryonnaire. « J’ai réussi à mettre la main sur l’un de ses trésors. Je ne sais pas ce que vous lui avez fait et honnêtement je m’en fous. Tout ce dont j’ai besoin c’est de votre aide. Les alliés de votre grandeur ne seront pas de trop pour le mettre à genoux. Qu’en dites-vous ? Êtes-vous prête à l’abattre ? » Au même moment, dans un monde inaccessible pour le commun des mortels, cette même scène se projeta sur la surface polie d’un miroir. Le spectateur avait l’air ravi.

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L’adjectif qu’elle employa pour souligner le point commun avec son père ne l’étonnait pas. Effectivement, il était obstiné, mais pas à cause de la génétique. C’était là une caractéristique indispensable à tous Démons pour la pérennité en Enfer. Ne jamais lâcher l’affaire instaurait un critère de bonne volonté à gravir les échelons. « Et vous êtes aussi cinglante que lui… à votre façon. Il ne s'agit pas d'une simple marque de naissance. Vous ne me prenez pas au sérieux, mais je ne peux pas vous jeter la pierre. » C’est ainsi que tournait le monde des adultes. La société se basait davantage sur l’expérience et les faits que sur de vaines paroles lancées en l’air. Quand bien même il disposerait d’un talent incroyable, il devrait trimer deux fois plus pour qu’on lui accorde de l'intérêt, au moins jusqu'à maturation. Ce n’était pas un problème. Lucius préférait qu’on le sous-estime plutôt que l’inverse. Si la réputation qu’elle traînait derrière elle s’avérait fondée, il devait tout faire pour la rafler en tant que soutien. Un personnage de ce calibre entraînait généralement plus de bénéfices qu’il n’apportait d’inconvénients. Pour acquérir la confiance, encore fallait-il passer du temps avec la principale concernée. Les mots qu’elle murmura à son oreille avaient sans doute comme intention première de le surprendre, voir le rebuter. Or ce n’était pas le cas. L’adolescent resta stoïque, comme si cette révélation n’en était pas une.

Levant les yeux en direction du ciel, le prince laissa un bref silence s’entremettre au milieu de leur débat. « Incontestablement. Malgré sa toute-puissance, certains combats sont perdus d’avance sans un bon partenariat. Par ailleurs, détrompez-vous si vous me pensez misogyne. J’ai la conviction que votre espèce est bien plus à craindre que la nôtre, c’est pourquoi je me détache rapidement de vous. » Il parlait bien évidemment des femmes pour qui il éprouvait une véritable considération. Elles étaient bien supérieures à eux sur bien des plans. Il ne mentait pas en reconnaissant qu’il les appréhendait. Aussi singulier que cela puisse paraître, Lucius était honnête autant qu’il était cruel. Il frotta sa nuque, la mine embarrassée. « Désolé si je vous ai cassé l’effet de surprise. Ce n’était pas mon intention. » D’un air impassible, il scruta rapidement le paysage avant de retourner son attention sur son interlocutrice. Elle s’interrogeait sur ses convictions, et surtout ses motivations. Beaucoup lui auraient effectivement ri au nez, et ce pour diverses raisons. Toutefois, elle semblait sincèrement s’intéresser à son cas. « C’est purement personnel. Je ne crois pas avoir évoqué un seul instant vouloir prendre sa place. Mon père m’a élevé ainsi. Il m’a… façonné dans l’objectif final d’un régicide. Ne me demandez pas pourquoi, vous devez savoir à quel point il est tordu. Si j’avais en ma possession un traducteur, je ne serais pas paumé ici avec une femme qui me fait languir. » C’était en partie ce qui l’animait. Bien qu’il exagérât, Lucius avait beaucoup de désaccord avec lui. La façon dont il gérait le peuple des Démons était perfectible. Et puis d’une certaine manière, ils se repoussaient et s’attiraient comme les deux pôles d’un aimant.

Disposant sa main horizontalement devant lui, un papillon se posa sur son index. Une scène qui pouvait sembler inhabituelle, bien que compréhensible compte tenu de la disparition de leur aura maléfique. « Je suis de votre avis. Personne ne peut prendre au sérieux un nourrisson. Toutefois, c’est quand ils commencent à marcher qu’on doit être le plus vigilant. » L’insecte s’envola au même moment où un poisson frétilla dans l’eau, captivant par la même occasion son regard. Il écoutait la femme tel un élève discipliné, bien loin des préjugés qu’on pouvait avoir de son peuple. « Vous y perdriez moins qu’en l’état dans tous les cas. Qu’importe ce que vous prétendez, votre relation n’a rien qu’on puisse juger de saine. Je suis certes un morveux, mais “ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants” est une conclusion qu’on ne trouve que dans les contes. Seule la mort de l’un d’entre vous peut vous libérer. » Il disposait de deux choses qu’elle n’avait pas ou plus, le recul ainsi que ce lien très étroit avec Zane. De plus, il était né lors d’une ère nouvelle. Porteur de l’espoir d’une génération future, c’est eux qui conduiraient la prochaine, et ainsi de suite.

Le jeune homme avança jusqu’au rebord du lac, contemplant son reflet sur la surface de l’eau. « Ce n’est pas une vie aussi simple que vous le pensez. Le noir et le blanc sont des concepts abstraits qu’il vaut mieux laisser de côté pour les discours moralisateurs. Vous n’y avez jamais mis les pieds n’est-ce pas ? En fait, c’est bizarre. Quand je suis parti de chez ma mère, c’est car je savais que je n’étais pas à ma place. Je ressentais une sorte de manque. Maintenant que j’y vis, j’ai l’impression que ce vide a été comblé pour en ouvrir un autre. Surprenant, hein ? » Pour ne pas dire complètement curieux. Enfin bref, il n’était pas ici pour parler de sa vie. Elle avait sûrement mieux à faire. Pour autant, Lucius ne comptait pas partir sans profiter de l’eau. Il lui fallut quelques secondes pour abandonner le haut de sa tenue pour plonger le nez dans le lac, sa tête remontant à la surface en agitant sa belle crinière. « Sans vouloir vous vexer, vous êtes un peu trop vieille pour moi. Cela dit, je crois comprendre pourquoi il vous apprécie. En dépit de ses défauts, il a toujours eu bon goût. » Il maîtrisait au moins la flatterie aussi bien que lui. Et tandis qu’il s’amusait à propulser de l’eau avec ses lèvres en cœur, il pensa à lui adresser un dernier message. « Je ne vous demanderais jamais de me faire confiance. Au contraire. Toutefois, vous savez où me contacter en cas de besoin. Nous nous reverrons très prochainement, j’en suis sûr. N’oubliez pas qu’une graine bien entretenue peut donner naissance à une très belle fleur. » Il ne lisait pas en l’avenir. Il écrivait uniquement le sien.


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Les yeux écarquillés, il se fit surprendre par la Reine, qui en un battement de cils se positionna devant lui. Ce pouvoir en sa possession ne cessait de l’ébahir, mais il devait rester le plus austère possible pour garder le peu de contrôle qu’il disposait. Seulement voilà, pouvait-il simplement répliquer quoique ce soit en sachant qu’elle avait pertinemment raison ? Choisir Utopia comme prochain lieu de rendez-vous lui semblait toutefois quelque peu surprenant. Elle avait beau détenir une magie incommensurable, même la sienne serait troublée là-bas. Quant au fait de savoir si elle se débrouillait aussi bien dans le maniement de l’arme que tout le reste, il en doutait sincèrement. L’une de ses hypothèses exigeait qu’elle le fasse sciemment pour sa propre sécurité. Quoi qu’il en soit, il n’avait pas son mot à dire. Les conditions étant énumérées, il les accepta par manque d'options. « Je répondrais à vos désirs du moment que j’ai encore une chance d’obtenir ce que je souhaite. Il faudrait être fou pour hasarder de négocier avec quelqu’un tel que vous. Je ne suis pas de taille… pour l’instant. » Cette dernière remarque sonna davantage comme une prédiction tandis que son regard qui jusqu’alors évitait de croiser le sien osa l’affront de la défier.

Il ne se laisserait pas intimider aussi facilement, et ce même si tous les arguments qu’elle alignait ne pouvaient être contestés. Plongeant ses mains dans l’eau pour l’appliquer à son visage afin de se rafraîchir, le jeune homme agita frénétiquement la tête en effectuant quelques brasses arrière pour s’éloigner de la femme. Plus il était à distance, mieux il se portait, même si elle était en mesure de le rejoindre en un éclair. « Quel mal y’a-t-il à avoir de la chance ? Tout est relatif. L’important c’est de savoir saisir cette chance et de s’en servir avec parcimonie. Si nous étions tous nés sous la même étoile, l’équilibre en prendrait un sacré coup. Je compte bien jouir d’une telle aubaine, et ne vous en déplaise je devrais fournir le même travail que vous pour atteindre ma cible. » Et puis il n’avait que faire des guerres qui pouvaient ou non se déclencher. Ce monde était voué à vivre éternellement dans le chaos. La paix en tant qu’idéal utopique ne verrait jamais le jour. De toute façon, c’était mieux ainsi.

Après quelques conseils supplémentaires visant à le garder dans un enclos duquel il ne pourrait pas s’échapper sans prendre d’énormes risques, le visage de cette femme lui paraissait plus limpide que jamais. D’une certaine manière, elle parvenait parfois à l’effrayer autant que son père. Sauf que pour l’un des deux, il y était apprêté depuis la naissance. Elle… elle semblait jouer un rôle à la perfection. Son intuition lui recommandait fortement de ne pas manquer le coche, sans quoi il serait roussi sur place. L’adolescent chassa cette mauvaise impression de son esprit, la mâchoire serrée du fait qu’il était tendu par l’éclaboussure presque humiliante, mais à la fois soulagé de la voir s'éloigner sur le dos de son dragon. Lorsqu’il retourna sur le rivage pour sortir de l’eau, la chaleur qu’émit son corps vaporisa le liquide ruisselant en quelques secondes. Il se rhabilla lentement malgré la pluie qui s’effondrait sur lui. Il n’était pas dérangé par les changements de saisons aussi brusques. Avant d’emporter les vêtements avec lui, il les observa un instant, poussa un soupir et s’exécuta. Mais alors qu’il s’apprêtait à invoquer le portail de l’Enfer, il sentit une présence derrière lui. Ses sens d’assassins déclenchèrent immédiatement ses réflexes, expulsant une lame avec une précision redoutable. Ce fut un échec et une surprise quand il vit que la gueule de la bête l’avait intercepté sans peine. « Krog ?! Que fais-tu ici ? Ne me dis pas que mon père t’a envoyé me surveiller ? Certains de ses sujets sont plus… effacés pour ce job. » L’énorme loup renvoya machinalement l’arme vers son propriétaire. Sa fourrure humide formait une imposante crête.

Il s’avança à hauteur de l’enfant, lui faisant signe de grimper sur son dos. « Je dois faire un détour, et comme tu étais dans les parages, j’en ai profité. » Il chevaucha le colosse en empoignant ses poils, Krog engageant alors vivement la course. « Que sais-tu à propos d’elle ? » Il n’émit aucune réaction et modifia sa taille afin de prendre appui sur le tronc des arbres qui lui procurèrent davantage de vitesses. « Il y a quelque chose que tu dois savoir. Cette femme a… atteint ton père. D’une façon ou d’une autre. Son comportement parfois douteux quand certains sujets sont évoqués s’est manifesté après leur dernière rencontre. Il ne sait ni comment le rompre ni comment y échapper. » « Est-ce si difficile de lui poser directement la question ? Et j’aimerais bien savoir pourquoi tu me racontes ça. C’est pas mon problème. » « Car c’est toi qui vas devoir découvrir la vérité. Désolé, mon p’tit gars, mais tu es celui dont elle se méfiera le moins. J’ai entendu votre conversation et nous allons jouer de ça. » « Très bien, mais qu’est ce que j’y gagne si je réussis ? » « La liberté. » Ce mot évoquait une volonté longtemps désirée. « Qui d’autre est au courant ? » « Tu es le quatrième et le dernier à être dans la confidence. » « Qui… » « Nous sommes arrivés. » Une petite cabane aux couleurs mortes était boisée là au milieu de nulle part. Plein de questions lui venaient en tête. Un homme aux longs cheveux argentés pointa le bout de son nez pour les mettre de côté. « Seth ? » « Prêt pour ton apprentissage ? Ça ne va pas être de la tarte, je te préviens. » Comme toujours.


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