Aerin frictionna vigoureusement ses mains glacées, tentant de leur apporter un semblant de chaleur. Quelques heures plus tôt, en cheminant vers les régions de l’Edelweiss enneigée, elle avait eu le curieux sentiment d’avoir oublié quelque chose, sans néanmoins parvenir à mettre le doigt dessus. Maintenant, ce même doigt semblait décidé à le lui faire rappeler. Ses gants, voilà ce qu’il lui manquait ! Elle qui ne cessait d’user de ses mains, comment avait-elle pu négliger un tel élément ? Elle se réprimanda intérieurement. De plus, elle n’avait pas une bourse très conséquente sur elle. Elle lui suffirait à peine à s’offrir une nuit dans une auberge modeste. Tant pis, il était trop tard ! Elle dégoterait bien quelques marchands ambulants qui, si elle parvenait à se montrer rusée, pourraient lui en procurer pour une somme modique. Pour l’instant, il lui fallait trouver un lieu de gîte. Le froid s’imposait avec une fermeté telle qu’elle ne pouvait  continuer son avancée vers les chaînes de montagnes. Elle devait reporter son expédition au lendemain. Une bourrasque déchirante mordit ses joues blêmes, frigorifiant ses membres. Elle grommela. Le temps avait vraisemblablement décidé de lui refuser toute clémence. Enfonçant son visage dans son écharpe bleutée, elle accéléra le pas.

Un crissement attira son attention. Sur sa droite, une enseigne ébène, surplombant un large bâtiment aux teintes chaleureuses, se balançait avec violence. La partie inférieure du panonceau, recouverte d’une épaisse couche de givre, demeurait illisible. Toutefois, sur le haut de la pancarte grêle, le mot « AUBERGE » pouvait être déchiffré. Soulagée, la jeune femme s’en approcha, et actionna la poignée de fer. La porte boisée s’ouvrit dans un grincement douloureux. A peine eut elle posée la pointe de sa semelle sur le parquet chantant qu’une vague de chaleur l’envahit. L’air ambiant offrait un contraste surprenant avec le vent extérieur. Quelque peu déstabilisée, elle avança à pas lents vers l’aubergiste. Le lieu, aux allures de bar, lui parut plutôt accueillant. Quelques tables était disposée ça et là, refuges de divers groupes d’amis qui discutaient joyeusement, chopes à la main. Elle dépassa une large cheminée de pierre, où s’entrelaçaient maintes flammes vivaces. Devant elle, celui qu’elle devinait être l’aubergiste servait du haut de son comptoir un verre d’alcool à un client riant sous l’ivresse. Elle s’installa silencieusement sur un tabouret.

Le patron ne tarda pas à la remarquer, et s'enquit de ses besoins. Elle lui demanda une chambre pour la nuit, qu'elle, après quelques brèves négociations, parvint à acquérir pour un prix réduit. Jetant un bref regard à l’horloge, elle constata qu’il lui restait encore un bon nombre d’heures avant la venue de la lune. Il lui fallait s’occuper. Peut être l’aubergiste pourrait-il la renseigner sur son voyage du lendemain.

— Un verre d’hypocras s’il vous plaît.

Elle observa l’homme remplir son verre du liquide rougeoyant, puis reprit.

— Aujourd’hui, je comptais me diriger vers les sentiers de l’Edelweiss. J’ai, en effet, entendu maints récits sur les merveilles des hauteurs de ces montagnes, et je voulais en juger par moi-même. Cependant, le temps n’est pas suffisamment doux pour tenter une telle traversée de suite. Pensez vous que cela pourrait s’améliorer d’ici demain ?
— Oh, vous voilà bien courageuse pour vous lancer dans une telle ascension ! Je pense que demain le blizzard se sera apaisé, en effet. Cependant, si je peux me permettre de vous donnez un conseil, il vous faudra redoubler de prudence si vous souhaitez vous lancer vers ces montagnes enneigées. Le terrain y est escarpé, et bien des dangers vous attendront. Y allez seule ainsi n’est, je trouve, point une idée très judicieuse. De plus, je vois que vous ne semblez guère habituée au climat local. Si vous voulez voyager en sureté, vous devriez essayer de trouver un groupe qui s’y rend et vous y joindre. Il y a toujours quelques personnes qui tentent de braver les dangers de ses hauteurs, cela ne devrait pas être trop compliqué.
—Je vois, merci.

Le barman fut appelé un peu plus loin, et ils ne purent continuer leur conversation.
La jeune Rehla tritura le bout de son écharpe, pensive. Les remarques de l’aubergiste ne lui avait guère plut. Les dangers de la chaîne de montagnes semblaient pires que ce qu’elle avait imaginé, et elle ne savait si elle pourrait y faire face. Toutefois, elle voulait depuis si longtemps gravir les sommets enneigés qu’elle ne pouvait se résoudre à abandonner. En effet, dans son enfance, lorsqu’elle vivait encore dans son petit bourg du continent naturel, ses parents l’avaient parfois emmenée dans les villages religieux entourant les montagnes, pour y prier et méditer. Elle avait toujours été époustouflée par la vue l’Edelweiss, et s’était promise de s’y rendre un jour. Agacée, la jeune fille attrapa son verre et en but d’un seul trait le contenu.

Post I
797 mots

—Aerin, se présenta-t-elle à son tour.

Avant de réagir à sa suggestion, la Rehla au teint de neige détailla brièvement l’apparence de son interlocuteur. La première chose qui la frappa fut sa chevelure peu commune. Écarlate et ébouriffée, elle lui rappelait les capucines de son jardin. Elle entourait un visage aux traits fins, à l’exception de son menton pointu. Sa petitesse et sa sveltesse semblables à celles d’un enfant contrastait quelque peu avec son expression plus mature et sérieuse. Il était habillé simplement, portant une tenue qui lui parut plus confortable qu’esthétique. En soit, son allure n’avait rien d’inquiétant.

—Oui, ça pourrait être une bonne idée. Nous pouvons en discuter.

Il est vrai qu’il était contraire à ses habitudes prudentes de consentir si prestement à s’associer à un individu dont elle ne connaissait rien. Toutefois, dans ce cas précis, elle n’imaginait guère que le jeune homme puisse lui être d’un quelconque danger. Elle restait méfiante, mais pas suffisamment pour refuser sa proposition. En outre, unir leur forces ne signifiait pas être tenu d’accorder une confiance absolue à l’autre, et elle comptait bien préserver ses distances. Alors, même si elle n’était que peu rassurée par cette perspective d’alliance, elle s’était résolue à s’en accommoder. C’était sa seule chance de poursuivre sa route vers l’Edelweiss.

 En effet, sa bourse était des plus allégée, l’empêchant de séjourner une nuit supplémentaire à l’auberge. Il lui aurait donc fallu choisir le lendemain même sa prochaine direction : revenir sur ses pas pour trouver refuge dans la petite habitation d’un vieil ami de ses parents, ou continuer avec ses maigres provisions son ascension de la chaine de montagnes, et ainsi arriver quelques jours plus tard à l’orée de la Forêt aux milles clochettes. A ses abords, s’érigeait, si ses souvenirs n’avaient pas été floués par le temps, la demeure de ses lointains cousins. Cependant, il lui aurait été extrêmement difficile d’effectuer ce voyage seule dans son état. Principalement du fait de la dangerosité des lieux dont l'avait averti l’aubergiste, mais aussi de ses vivres insuffisants. Toutefois, si elle acceptait de se joindre à un groupe, son trajet serait sans doute moins laborieux. Elle pourrait peut être également grignoter de temps à autre une petite part de leur propre nourriture si la sienne venait à manquer.

Aerin retint un soupir en songeant à sa pauvreté. Elle devait s’accrocher comme une sangsue aux biens d’autrui pour être certaine de manger à sa faim, et cela ne lui plaisait guère. Il y a quelques jours seulement, sa bourse ne pouvait se fermer tant elle était chargée. Elle imaginait alors pouvoir passer de nombreuses lunes sans souffrir du moindre sentiment d’insuffisance. Malheureusement, les griffes crochues de la mauvaise fortune s’étaient aussitôt agrippées à elle, pour ne plus la lâcher. Elle s’était heurté à bien plus de maux lors de cette dernière semaine que durant les trois précédents mois réunis. La vie lui avait peut être souri, oui, mais d’un sourire jaunâtre et édenté. Entre rencontres regrettables et nature capricieuse, elle ne lui avait offert que des cadeaux empoisonnés.

—Vous avez dit qu’une amie vous accompagnait. Je vois qu’elle n’est pas à vos cotés en ce moment. Est-elle déjà dans la ville ou faudra-t-il aller la rejoindre à un endroit particulier ?

Elle se demanda quelle genre de personne était cette femme. Avait-elle un physique aussi singulier que son ami ? Et, surtout, était-elle de nature accueillante? Elle se demandait si elle accepterait facilement l’ajout d’une étrangère à leur groupe. Elle craignait de se heurter à un refus qui l’amènerait à devoir poursuivre son chemin seule.

— Concernant le départ, je pensais partir demain dès les premières lueurs l’aube, si le temps est indulgent et si nous parvenons à nous mettre tous trois d'accord d’ici là. Est-ce cela vous conviendrait ? La route est longue, et je pense qu’il serait appréciable de voyager le plus longtemps possible sous la lumière du jour.

Elle pensait alors plus à leur confort qu’au sien. La compagnie de la lune lui avait toujours été extrêmement plaisante, et il ne lui aurait été point rebutant de se mouvoir après la chute de l’astre du jour. Néanmoins, elle se doutait que ce serait pas une tâche aussi facile pour ses futurs compagnons de route, qui pourraient y perdre leurs repères.

Curieuse, elle aurait également aimé poser d’autres questions au jeune homme, notamment sur les raisons qui les poussaient, lui et son amie, à gravir l’Edelweiss. Cependant, elle estimait que cela aurait pu être mal perçu car trop indiscret, et avait préféré s’abstenir. D’autres occasions d’aborder le sujet lui seraient sans doute laissées au cours de leur périple.

769 mots
Post II

—Oui, il est vrai que j'ai souvent, très souvent même, voyagé. Voilà maintenant deux ans que je parcours diverses contrées de notre monde, pour mon propre plaisir.

Un sourire succinct fleurit sur ses lèvres, tandis que les souvenirs de ses plus belles aventures resurgissaient dans ses pensées. Chaque fois qu’elle se remémorait ses précieux moments passés, une chaleur rassurante l’embaumait.

—Des provisions ? Je dois avouer ne pas être certaine d’en posséder suffisamment. Comme vous le conseillez, je vais essayer d’en parler à l’aubergiste dans la journée.

Ses yeux cherchèrent instinctivement ce dernier. Appuyé contre un table quelques mètres plus loin, il conversait joyeusement avec quelques clients. Son rire, un brin singulier, raisonnait dans le bar avec puissance et enthousiasme. Elle ne le connaissait que très peu, mais dès leur rencontre, il lui avait paru fort accueillant et charitable. Il n’avait pas émis la moindre protestation lorsqu’elle avait tenté de marchander le prix de sa chambre. Il ne serait sans doute pas difficile d’obtenir de l’aide de sa part, elle s’étonna de ne pas avoir eut cette idée plus tôt.
Reportant son attention sur Kaemon, elle poursuivit.

—J’ai malheureusement oublié de m’en munir, lui répondit-elle. Mais la journée est loin d’être achevée, et dès que le vent se sera apaisé, je sortirais en acheter une paire.

L’utilisation du mot « acheter » n’était pas des plus représentatif de la manière dont elle allait s’en procurer. « Extorquer à un pauvre marchand » aurait été plus exact.
Elle acquiesça d’un mouvement de tête lorsqu’il annonça partir chercher son amie, et porta sa boisson à ses lèvres. Constatant que nul liquide ne rentrait en contact avec sa gorge, elle pencha un peu plus son verre. Ceci n’aboutissant à aucun résultat, elle observa avec perplexité son récipient. Vide. Elle se souvint alors de la vivacité avec laquelle elle avait ingéré l'hypocras quelques minutes plus tôt. Gênée par la stupidité de son geste, elle reposa promptement le contenant inutile sur la table ébène. Le patron, qui revenait au comptoir pour chercher de quoi servir ses nouveaux clients, pouffa en l’apercevant.

—Tiens donc, vous êtes bien assoiffée, jeune fille !Voilà qui devrait vous désaltérer.

Joignant le geste à la parole, il servit une généreuse dose d’alcool à la Rehla.

—C’est offert par la maison ! continua-t-il narquoisement.

Fuyant son regard moqueur, Aerin fixa les rainures du bois de la table, et tenta d’afficher une expression indifférente. En guise de remerciement, elle se contenta d'incliner brièvement son visage. Elle aurait voulu saisir l’occasion pour aborder avec lui le sujet de ses provisions, mais n’osait pas prendre la parole, gênée et quelque peu vexée.
Alors qu’il s’éloignait, la jeune femme aux cheveux neigeux observa le contenu de son verre, et s’approcha pour en capter les effluves. Elle grimaça. Cela lui semblait beaucoup plus alcoolisé que ce qu’elle avait l’habitude de consommer. Malgré tout, dans un élan de pure curiosité, elle se risqua à en avaler une gorgée. La boisson s’avéra plus fruitée et sucrée que ce qu’elle avait imaginé, et elle songea que son geste maladroit n’était finalement peut-être pas si regrettable.

Elle aperçut Kaemon revenir, seul, et lui lança un regard interrogateur. Elle émit un signe de tête compréhensif lorsqu’il lui expliqua que son amie, se changeant, ne tarderait pas à les rejoindre. Elle imaginait qu’il continuerait la conversation, mais il se tût aussitôt. La jeune fille crut déceler une légère rougeur sur ses joues. Son regard lui paraissait également plus absent et soucieux que lorsqu’il l’avait laissée, sept minutes plus tôt. Se contentant de hausser ses sourcils, elle ne lui posa aucune question, bien qu’elle conserva l’information dans un coin de sa mémoire.
Son attention fut attirée par le son de pas provenant de l’escalier dont avait émergé le jeune homme quelques secondes auparavant. Une femme à la longue chevelure grenadine apparut. Alors qu’elle s’avançait avec légèreté, Aerin la détailla d’un regard curieux. Fine et élancée, elle lui sembla emprunte d’une certaine douceur. Elle était trop éloignée pour qu’elle puisse distinguer clairement les traits de son visage pêchu, mais elle lui parut jolie. Un fin filet de lumière perça à travers une des fenêtre de la salle, illuminant ses iris bleutés. Croisant son regard, la Rehla esquissa un fugace sourire de politesse. Détournant son attention vers Kaemon, elle chercha à savoir si elle était l’amie dont il lui avait parlé.

725 mots
Post III