Un grognement faible et sourd fit vibrer mes cordes vocales. L'air ne me manquait point, et pourtant cette sensation d'étouffement ne semblait pas s'éclipser, retourner de là où elle était venue. Après avoir laissé l'oxygène s'engouffrer plusieurs fois dans mes poumons, je l'expulsais en toussant à répétition, lâchant un râle de mécontentement. « Sir, vous.. vous allez bien ? ». Me redressant, m'appuyant sur les articulations de mes genoux que je sentais fragilisées par plusieurs jours de voyage, je ne lui accordais pas un seul regard, pas une unique preuve de l'attention que j'aurais pu porter à ses paroles, si ce n'est la brève et vague réponse qui franchit l'entre ouverture de mes lèvres. « Utilise tes yeux, Elewen. ». Je n'étais point d'humeur à plaisanter, et ce bandeau qu'elle gardait en permanence pour cacher son regard m’insupportai au plus haut point. Mon corps alla se bloquer contre un mur, tandis que je récupérais doucement. La surface de la pierre était glacée, recouverte d'une mousse prouvant son ancienneté, restant cependant solide et protectrice. Mes sourcils se froncèrent doucement. Aucune façade, aucune bâtisse n'assurait une sécurité complète, et je ne pouvais me complaire en ces lieux. Pourtant, la vérité approchait. Et je n'avais nullement l'intention de la laisser filer entre mes doigts comme un voile d'eau.

La Nelphénéenne tournait autour de mon corps endolori, tentant de se repérer tant bien que mal dans la tombée de la nuit. Plusieurs fois, elle chercha à quérir mon état, à s'assurer que je ne manquais de rien, sans obtenir une seule réponse de ma part. Je n'avais jamais eu besoin d'elle, et je ne redoutais point le jour où cela serait le cas, car je savais avec assurance qu'il n'existait pas. Le Destin me réservait de bien plus intéressantes choses que devoir me traîner ce boulet, ce poids, ce fardeau, pendant encore des années. Tout du moins, j'avais cessé de l'espérer. Je l'obligeais, traçant moi-même ce qui devait arriver, écrivant le propre livre de ma destinée. Je tenais ma vie entre mes mains. Et je ne la lâcherais sous aucun prétexte à quelqu'un d'autre. Qu'il était futile de se donner à un inconnu, de lui confier ce qui ne peut l'être. Je méprisais, encore et toujours. Il n'était pas l'heure de se reposer, ou de se questionner sur l'ironie que portait ce monde, ô, non. Quelque chose de bien plus fastidieux m'attendait au bout du chemin.

Les alentours du Manoir que j'avais cru apercevoir semblaient s'étirer en longueur, ne trouver aucune fin logique. Les sentiers n'en finissaient plus, s'élargissaient au fur et à mesure que nous avancions, me donnant vaguement l'impression qu'une magie était à l’œuvre en ces lieux. Je me ravisais. La fatigue me guettait bien trop pour que je me permette de faire des conclusions hâtives. Bientôt, mes membres retrouvèrent leur vigueur d'antan, et je pus me déplacer à une vitesse plus que raisonnable. Puis sa silhouette se dessina enfin, et je ne pus que m'engouffrer à l'intérieur de ce dernier, montant les escaliers, trouvant le sommeil et le repos que je méritais. Une heure passa sans que rien n'attire mon attention, puis je me redressais, afin de continuer mon exploration. Cependant, une voix vint me déranger. Elle semblait venir de dehors, de quelqu'un qui s'apprêtait à venir, comme ma propre personne, se cacher en ces lieux morbides qui n'inspiraient confiance à personne. Un bref soupir franchit l'entre ouverture de mes lèvres, tandis que je secouais mollement le corps endormi d'Elewen qui sommeillait dans un coin. M'avançant doucement, je me plaçais dans la seule issue possible, bloquant mon adversaire s'il tentait de se dérober. Et quelle ne fut pas ma surprise en la voyant s'avancer, telle une souris dans le piège qui lui avait été soigneusement préparé.

« Il est de coutume que l'on se présente, avant de quémander l'identité de quelqu'un. ». Ma voix, rauque et puissante, résonnait à l'intérieur de la pièce comme si elle avait été complètement vide, sans pour autant que je ne m'avance dans le peu de lumière que nous octroyait l'extérieur. Un coup de tonnerre s'abattit sur le sol, si violent qu'on aurait pu le croire capable de fissurer la terre sur laquelle il avait jeté son dévolu. Un sourire imperceptible arqua mes lèvres, dans le noir. « Vous feriez mieux d'entrer si vous ne voulez pas finir en charpie, désintégré par la volonté de la Nature bien capricieuse aujourd'hui. ». Faisant quelques pas en avant, je ne me dirigeais cependant point vers mon interlocutrice. Attrapant l'épaule de ma cobaye sur le divan, je la secouais une énième fois. « Elewen. ». Mon ton se fit plus sec. « Nous avons de la visite. Sois présentable. ». Elle se redressa alors doucement, remettant le bandeau qui brouillait sa vision, avant d'ouvrir la bouche. « Mais.. nous ne sommes pas chez nous, Sir. ». J'avançais encore. « Exactement.. ».

Je n'avais pas l'intention de rester en ces lieux pour trop longtemps. En effet, malgré la tempête qui faisait rage en dehors de la bâtisse et qui secouait mes sens, ce manoir ne m'inspirait ni confiance ni crainte. Il ne s'agissait d'une traite indifférence dont je ne me satisfaisais point, qui, sans me déranger, me rendait plus irritable qu'à la normale, provoquant une frustration dont je ne parvenais à me débarrasser. Ce serait l'histoire de plusieurs minutes avant que je ne réussisse à apaiser mes tensions et dés lors que la voix de crécelle de l'inconnue s'éleva dans les airs, je sortis de mes pensées. Accueillir une invité était loin d'être une de mes habitudes, encore plus quand je ne connaissais pas l'endroit où je désirais la faire loger. Un faible sourire imperceptible arqua mes lèvres, tandis que j'avançais, bercé dans un seul halo de lumière de l'unique fenêtre éclairant quelque peu les lieux dés lors que la foudre nous faisait l'honneur de sa présence dans le bois avoisinant. Sa révérence, bien que peu convaincante, témoignait d'une certaine éducation que je ne pouvais réfuter, et j'estimais lui devoir autant de respect qu'elle m'en devait. Ainsi, les présentations devaient être faites, en bonnes et dues formes.

Cependant, je crus bon de la laisser terminer, et s'approcher un peu plus. Il n'était pas dans mon intérêt de la faire fuir, mais l'effrayer me titillait instinctivement, me brûlait les lèvres. Fronçant les sourcils, je l'observais avec minutie, détaillant chaque trait de son visage que je pouvais distinguer dans la pénombre, dans les ténèbres. Elle me demandait l'hospitalité avec gêne, la mine déconfite et soucieuse de recevoir un refus, d'être obligée de rebrousser chemin et de se retourner sans demander son reste. Alors que je croyais tenir les rennes, savoir maîtriser la situation d'une main de fer dans un gant de velours, que j'allais entre-ouvrir les lèvres pour lui répondre, une de ses remarques me bloqua dans mon élan. Une œuvre d'art… Elle jugeait vite, se laissait emporter par son ressenti, ses émotions. Je ne l'ignorais point, je la sentais pétrie par la peur, la crainte, cette atmosphère pesante qui la paralysait de la tête aux pieds et pourtant.. Son insouciance se manifestait encore et toujours, comme si le destin s'acharnait à la pousser en avant sans qu'elle pense aux conséquences de ses actes, sans retenir ce qui traversait son esprit. Je détendis un à un mes muscles, relâchant la prise que j'imposais à mes poings. Sa spontanéité me rafraîchissait, mine de rien.

Lui tendant une main d'un geste élégant mais devenu presque mécanique au fur et à mesure des années, je l'invitais à la prendre, dans une pure gestuelle de politesse que je connaissais comme fort convenante. « Welv'nyr Ieliad, ma demoiselle. ». Je n'ajoutais rien de plus. Certains auraient sans doute proliféré quelques compliments à son égard, afin de se la mettre dans la poche, de gagner sa confiance. Néanmoins, cela n'était pas une de mes priorités. Donnant un très léger coup dans le sofa qui se trouvait à ma droite, je dépêchais la Nelphénéenne de se relever et de faire acte de présence, d'ainsi ne plus se cacher dans l'ombre. Cette dernière se releva en un accès de panique, époussetant sa robe ébène, replaçant quelques mèches de sa chevelure noire de jais avant de remettre le bandeau qui l'empêchait de voir de manière méthodique. Puis elle fit une légère révérence. « Elewen. Ravie de vous rencontrer. ». Je levais les yeux au plafond. Tant de politesses, pour au final si peu de choses. « Je vais éclairer votre lanterne. ».

Je me mis à marcher, lentement, vers le coin de la pièce ou semblait vouloir s'adosser Callidora, avant que tout ne bascule, et que je me sente voltiger à mon tour en arrière, pris de vertiges. Un coup de tonnerre retentit, et le contact froid du sol éveilla mes sens. Je me redressais d'une seule traite, sans me préoccuper de ce qui se trouvait autour de moi, le souffle court, en alerte. Nous n'étions plus dans le manoir, où tout du moins c'est la première conclusion hâtive que je me permettais de faire. Resserrant un de mes poings, je fis vibrer mes cordes vocales dans un grognement rauque, à l'attention de la jeune femme à la peau noirâtre. « Elewen. ». Un grincement retentit alors qu'une silhouette se mouvait dans mon dos, et je me retournais, dégainant la lame secrète qui se trouvait cachée dans mon gantelet, plaquant l'entité contre le mur, la fixant de mes grands yeux rouges. J'ignorais l'identité de la personne que je tenais entre mes bras, que je bloquais dans cet endroit, que je menaçais du regard, mais ce qui était sûr, c'est que sa silhouette ne correspondait pas à celle de la Nelphénéenne. Calmant mes ardeurs, je me rendis compte que mon interlocutrice d'à peine quelques secondes se trouvait à présent à quelques millimètres de ma personne, collée contre la façade et, laissant s'échapper un vague soupir, je poursuivis sur ma lancée. « Nous ne vivons pas ici, Callidora. ». Puis j'observais les alentours, d'un rapide coup d'oeil et je ne pus retenir un vague sursaut lorsque je me rendis compte que mes doigts, posés contre le mur afin d'empêcher la demoiselle de bouger, étaient teintés d'un sang que je devinais ne pas être le mien. « Et je pense qu'autant vous que moi, nous ne désirons pas nous attarder en ces lieux, et que malgré vos suppositions, nous serions bien mieux dehors sous l'orage.. ». Pas une fenêtre, pas une porte, rien. Seulement des sanglots en fond, résonnant, rebondissant contre les murs en un écho infini, et le bruit d'une respiration saccadée.