La Capitale Orine sommeillait, calme et paisible. Ces allées, débordantes de vie et de joie durant la journée, étaient désertes. Seul un léger vent les balayait, faisant voleter les feuilles et les pétales qui jonchaient le sol pour s'élever et se dessiner en larges arabesques changeantes. Lily-Lune contemplait les paysages nocturnes de sa Cité, du haut de la fenêtre du Palais. Du bout de ses longs doigts blêmes et froids, elle écartait les épais rideaux pour scruter les alentours. L'atmosphère était lourde et pesante, dans la salle de réunion. Quelques muses étaient assises autour d'une grande table, et toutes attendaient un geste ou une parole de leur Reine. « Cette histoire ne sera pas ébruitée. » finit-elle par murmurer tout bas en laissant ses mains glisser le long des tissus soyeux. Elle se tourna pour faire face aux Orines. Aédé, Uranie, clio, Thelxinoé et Erato. Accompagnées de la Vénus, elles formaient le Conseil Restreint. « Il faut retrouver le coupable.» souligna avec une pointe de dédain dans la voie la Muse de la Justice. « Bien évidemment. Aédé, dépêche deux des nôtres à ce sujet.» La seconde acquiesça, avant d'ajouter : « Le coupable est allé et venu sans se faire prendre. Il ne peut s'agir que de quelqu'un d'une certaine puissance.» - « Ou au contraire ! Lily aurait ressentit une trop grande force.» protesta Erato. « Aédé se charge exclusivement de cette affaire.» trancha Lily-Lune, coupant court à tout débat, à la plus grande stupeur du Conseil. Mais avant qu'une Orine puisse dire quoique ce soit, la jeune femme enchaîna : « Uranie, Clio, occupez-vous du renforcement de nos frontières. Erato, Thelxinoé, avez-vous fini le rapport sur les nouvelles des hautes sphères ? » Les intéressées hochèrent la tête. Un maigre sourire étira les lèvres rouge ensanglantée de la Vénus. Sa voix s’adoucit. « Merci mesdemoiselles de votre temps en cette heure tardive. A demain.» Après l'échange de quelques banalités, le Palais se vida. Mais Erato demeura dans la salle de réception, après avoir fait semblant de s'en aller elle-aussi.

Hésitante, Erato se rapprocha de sa Reine. « Ai-je eu tord de supposer que vous vouliez me parler ?» Lily sourit. « Non. Je voulais savoir si tu avais trouvé quoique ce soit sur notre amie des eaux.» - « Malheureusement non. Elle a la réputation d'un Ange et sait se faire apprécier.» - « Peu importe pourvu que notre peuple soit à l'abri de ses méfaits.» - « Certes. Mais il serait agréable de briser un peu l'illusion qu'est cette femme.» - « Continuons les recherches. Nous trouverons bien quelqu'un qu'elle a lésé. Ils doivent être nombreux. Mais en dehors des sentiers habituels.» - « Avez-vous eu vents des nouvelles entre Sorciers et Ondins ?» - « Vaguement. Je n'ai pas voulu porter trop d'intérêts à des rumeurs.» - « C'est officiel depuis quelques heures. Lord a annoncé ces fiançailles avec la Dame des Abysses.» Lily-Lune soupira. « Et personne ne pense qu'une demoiselle parfaite n'irait pas épouser l'Empereur Noir ? » - « Elle manipule son image. On murmure dans les rues qu'elle se sacrifie pour le bien de son peuple en s'offrant à un être du Mal.» La Vénus leva les yeux au ciel. « Merci Erato. File donc te reposer.» - « Bien ma Dame. Passez une bonne nuit.» Et le Palais s'éteignit lentement. D'un pas lent et mesuré, Lily-Lune regagna son manoir, bien éloigné du cœur de Maëlith. Mais elle appréciait à sa juste valeur ces quelques instants de paix dans la fraîcheur obscure. Et en réalité, elle retardait au possible l'heure d'aller se coucher. Elle ne voulait pas dormir.

« Maman ? » souffla une petite voix douce et claire, quelques instants après que Lily-Lune ait poussé la porte de sa demeure. Risa dévala les escaliers pour sauter dans les bras de sa mère. « Est-ce que ça va ?» - « Bien entendu. Ne devrais-tu pas être au lit, jeune fille ?» - « Je t'attendais. Je n'aime pas quand tu travailles tard. Je sais que tu as beaucoup de responsabilités, mais je préfère te savoir avec nous.» Attendrie, la jeune femme embrassa le front de sa fille. C'était une très belle adolescente, qui avait pris autant de Lily que de son père. « Je peux dormir avec toi cette nuit ?» - « Ça ne va pas ma chérie ?» La bouche de la petite Rehla se tordit en une moue désapprobatrice. « Je dors mal. Et papa me manque.» - « Viens ma puce. Mais j'ai encore beaucoup de paperasses à traiter.»

Risa dormait déjà à poings fermés, le visage paisible. Elle devait se sentir protégée, dans la chambre de sa mère. Malgré son apparence, qui laissait entendre qu'elle était âgée de quatorze ou seize ans, la demoiselle était bien plus jeune. Car au contact de son frère qui irradiait de magie, sa croissance avait été accéléré. La petite avait encore une âme d'enfant, et elle ne pouvait se passer de ses parents. Elle avait pris l'habitude de venir dormir avec sa mère à la moindre occasion. Lily-Lune, quant à elle, lisait un livre, assise dans un fauteuil dans un coin. Si elle s’entêtait à demeurer éveiller, ses yeux luttaient pour un peu de répit. Dans un soupire, la Vénus laissa tomber l'ouvrage sur ses genoux pour prendre sa tête entre ses mains. Elle craignait le sommeil, car son esprit se focalisait depuis quelques temps déjà sur de bien sombres songes. Cauchemars inquiétants aux couleurs ténébreuses, elle ne distinguait que des ombres informes qui valsaient lentement au rythme d'une mélodie morbide. Parmi elles, ce qui ressemblait à un visage enfantin se dessinait, évasif. Cris. Souffrances et douleurs. Lily ne voulait plus être hantée par ces visions. Mais son corps ne pourrait décemment pas supporter une nouvelle insomnie. Alors elle prit une décision, certes stupide, mais radicale. Elle fouilla dans ses potions jusqu'à dénicher celle censé la faire dormir vite et bien. Elle but la fiole d'une traite, se changea, et alla se coucher.

Aurait-elle pu se douter qu'un étrange destin l'attendait, ainsi qu'une drôle de nuit ? Risa se réveilla en sursaut. « Maman ?» Mais elle n'était plus là. Loin de Maëlith, Lily-Lune était endormie dans une pièce qu'elle ne connaissait pas. Le jeu sournois qui se profilait se moquait bien que les proies soient réveillées ou non. Alors tout commença, dans cette pièce sombre et dépourvue de tout, quant bien même seul l'Ange était apte à se défendre.

Spoiler:

Juste un murmure, qui brisait la quiétude sombre d'un songe flottant. Une voix basse et douce tâchait de tirer la belle endormie de ses rêves forcés. Mais la jeune femme refusait de s'éveiller, préférant demeurer dans le calme et la tranquillité de son sommeil médicamenteux. Pourtant, les formes longilignes et délicates de son petit monde onirique aux milles couleurs se firent de plus en plus sombres et inquiétantes. L'illusion utopique se changeait peu à peu en un cauchemar de noir et de ténèbres. Et lentement battait des tambours au rythme sanglant d'une guerre. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose ne tournait plus rond. Tout avait changé. L'angoisse montait. La chaleur de ses draps et la présence apaisante de sa fille avaient cédé leur place au froid glacial et à une atmosphère pesante. Lily-Lune sentait au creux de sa poitrine battre son cœur à une cadence effrénée. Elle devait se réveiller. Elle le voulait. ,Et peu à peu, elle sortait de sa léthargie pour retrouver la triste réalité. Un petit frisson la parcourut au gré d'une main qui devait glisser sur elle. On la touchait. Et elle détestait cela, étant une femme du genre peu tactile. La malédiction de la Larme d'Argent allait faire payer ce contact à celui qui avait simplement du chercher à la secouer pour l'éveiller. Car toucher l'Orine pouvait se révéler dangereux. Sa peau était pire que l'acide, plus puissante que du poison, et rouvrait les vieilles blessures d'antan. Elle devait se concentrer pour qu'on puisse l'effleurer. Alors dans son sommeil, sa magie était libre. À son apogée. Puissante et insolente. Et ce n'était guère dans les tréfonds de ses rêves qu'elle pouvait se contrôler.

Surprise, Lily-Lune rouvrit les yeux. Mais elle ne put rien voir, rien observer, si ce n'est contempler l'obscurité. « Que …? » souffla-t-elle d'une voix douce quoique troublée. Doucement, elle se releva quelque peu en essayant de discerner les alentours. Avec une pointe d'agacement quant à la phrase pour le moins stupide qu'elle allait devoir articuler, elle dit : « Qui est là ?» Elle savait ne pas être seule. De toute évidence, elle était loin de chez elle. Et évidemment, elle n'était pas réellement habillée. Gênée, elle prit du bout des doigts le tissu blanc de la longue robe fluide qu'elle portait, pour dissimuler un peu plus sa gorge. Et elle tendit l'autre main, jusqu'à toucher la joue piquante d'un homme visiblement barbue. Son regard s'était un peu habituée à la pénombre, et elle parvenait à distinguer les contours de la silhouette de son mystérieux interlocuteur. C'était un homme, plutôt grand. « Où sommes-nous? » Brève pause. « Et plus important, que faisons-nous là? » Pas un seul instant elle ne s'était méfié de son compagnon d'infortune, si ce n'est durant une seconde à son réveil. La Vénus avait le don de voir les auras. Et peu importe qu'elle ne voit pas cet homme, puisqu'elle ressentait ses ondes angéliques qui trahissaient son appartenance à la race céleste. Et elle croyait en ces créatures immaculées. Elle espérait tout de même ne pas s'être trompée.

En quelques gestes, la jeune femme se mit debout. Elle fit glisser ses doigts sur les murs vaporeux qui semblaient tomber en poussières. Et elle tourna vivement la tête lorsque de drôles de bruits, comme des grognements sourds et menaçants, résonnèrent au loin. Mais pas si éloigné que ça. Et une flamme, petite mais vive, se mit à brûler à l'autre bout de la pièce. Et ce n'était pas un bon présage. Tout s'était arrêté. Il faisait grand silence à présent. Et quelques mots s'élevèrent. « Que le jeu commence. » Un grand sourire sans visage ni corps s'étira sur le mur près du feu qui lévitait. Un sourire aux dents pointues, carnassiers. Lily-Lune arqua les sourcils, perplexe et intriguée à la fois. Et quelqu'un, ou quelque chose, souffla sur la petite bougie, qui s'éteignit en un instant. Le vacarme sourd reprit, avec d'autant plus d'entrain. C'était un jeu. Une traque. Une chasse à l'humain. Et l'Ange et l'Orine étaient les proies parmi les Monstres.

Muette et mue par une pointe d'agacement à peine voilée, Lily-Lune tâchait de suivre l'étranger à travers les dédales sombres de ce labyrinthe joueur, qui se plaisait à changer de forme au gré des pas de ses prisonniers. Il fallait sortir au plus vite, c'était une évidence tellement flagrante qu'il aurait été risible de prononcer cette litote à haute voix. Dans l'obscurité, il vivait bien des monstres. Certains terrifiaient pour des raisons évidentes. D'autres inspiraient naturellement la crainte. L'on pourrait penser qu'il s'agissait de peurs irrationnelles. En rien elles ne l'étaient. « Savez-vous ce qui vit parfois dans la pénombre? » murmura la jeune femme tout bas. Pensive, elle laissait son regard sombre glisser sur les alentours à peine éclairés par le petit pendentif de son compagnon d'infortune. Sincèrement, elle espérait que les créatures auxquelles elle songeait ne participeraient pas à ce petit jeu sournois dans lequel ils étaient tombés malgré eux. Elle n'eut cependant pas le loisir d'entendre une quelconque réponse de la part de l'Ange. Le sol semblait vouloir se dérober et, d'humeur visiblement piquante, se pencha sans crier gare. Loin d'être une pente douce, le couloir était à présent une descente raide et forcenée dont on ne pouvait échapper. Le visage de l'Orine se tordit brièvement en une petite grimace de douleur. Fourbe était celui qui tirait les endormis de leur lit. Peu de gens, et leur hygiène devait être douteuse ou leur paranoïa sans fin, choisissait de dormir avec des chaussures. Pieds nus, fuir pour survivre devenait éprouvant, et se raccrocher un tant soit peu dans une côte aussi abrupte impossible. Ce qui devait arriver arriva et la jeune femme vacilla, pour terminer la chute en dévalant le tout comme une petite poupée désarticulée.

De longues secondes s'écoulèrent, lentes et harassantes. La bâtisse semblait vouloir mener ces deux captifs dans ses tréfonds. Lily-Lune finit par rouler sur un sol plat, qui semblait couvert d'une fine couche de sable noir. Au moins ici, tout était clair. « Est-ce que tout va bien? » La Vénus se releva sur ses coudes. Ses longues cheveux noirs valsaient doucement devant son visage. Elle chassa quelques mèches d'un geste de la main. Pour la première fois, elle pouvait contempler l'inconnu qui l'accompagnait sans avoir à deviner ou à faire des hypothèses hasardeuses. C'était agréable de pouvoir voir. « Vous vous appelez ? L'heure n'était guère aux présentations jusqu'alors. À présent, j'aimerai faire un tantinet connaissance avec vous.» Après tout, elle ne savait rien de lui, si ce n'est l'impression que lui donnait son aura. Prudemment, Lily-Lune se releva. Dans un soupire, elle souleva légèrement la légère robe claire qu'elle portait pour dévoiler ses longues jambes blanches. De petites tâches bleues les parsemaient déjà. Les hématomes risquaient d'être bien plus vilains à la fin de la journée. D'un coup d'œil rapide et vif, elle avisa les environs. Il semblait être dans des caveaux, un peu humides. Des arches en pierre remplissaient la salle. « Je pense que nous sommes au sein de la Tour Inconnue. Je ne connais qu'elle pour être capable de changer ainsi sa structure.» Ce n'était pas spécialement une bonne nouvelle. Ce lieu n'était pas connu pour sa bonté et sa bonne volonté. Lily-Lune glissa les doigts dans ses longs cheveux noirs pour les ramener en arrière, avant de les tresser sur quelques dizaines de centimètres. « Je suis ...» Elle hésita quelques instants, coupure à peine perceptible dans sa phrase. Elle trouvait déjà honteux d'être pris dans un piège. Le fait d'être une Reine semblait encore plus déshonorant. Elle choisit pour autant de ne pas mentir, tout en préférant que son interlocuteur ne sache pas qui elle était. Les Orines étaient l'un des peuples les moins connus. « Lily-Lune Araé.»

Un vent frais venu de nul part balaya le sable noir. « Hum.» La Vénus recula de quelques pas pour se rapprocher de l'Ange. « Je me vois dans l'obligation de vous signaler que je peux voir les morts, voir les esprits qui hantent des lieux.» chuchota-t-elle de sa voix douce. Ressentait-il ce petit frisson d'effroi ? « Beaucoup ont du périr ici. Ils … n'ont pas l'air d'apprécier notre présence. Il faut avancer sans bruit.» En espérant qu'un monstre ne déciderait pas de faire un grand vacarme dans les parages, que les murs seraient plus sympathique, et qu'il y ait bel et bien une sortie dans les parages. Cela faisait un certain nombre de si comme condition sine qua non à leur survie. Les Esprits avaient gardé leur allure de cadavre et par centaine, resserraient l'étau sur cesgens, qu'ils les voient ou non.

Dans un pauvre sourire désolé, Lily-Lune serra doucement les doigts de Lucain, qui lui avait pris la main. Ils ne se connaissaient pas. Malgré tout, dans leurs épreuves et leurs tourments, ils ne pouvaient que se rapprocher, se soutenir et se rassurer. C'était ainsi que le Destin de deux illustres inconnus se croisaient et s'entremêlaient. « Oui. » répondit-elle simplement à la question de l'Ange. Derrière ses allures de femme forte et flegmatique, l'Orine était fragile et sensible. Ses grands yeux noirs avaient vu bien des horreurs. De toute évidence, ce n'était que le début. «  Seulement je n'ai aucune envie de mourir ici.» Elle soupira. D'ordinaire si froide et distante, elle se tenait auprès de son compagnon d'infortune et tout deux marchaient en silence à travers les arches de la Tour. « J'ai traversé tant d'époques douloureuses, tant de peines et de maux. » murmura-t-elle tout bas. « Ce n'est certainement pas pour agoniser loin de ma famille et de mon peuple. Peut-être que ce ne sera pas facile mais je compte bien m'échapper de ces lieux, avec vous. » La Vénus frissonna. Elle sentait peser sur elle le poids des regards vides et sanglants des Esprits qui rôdaient. Une petite moue aux lèvres, la jeune femme contempla les trois couloirs noirs qui s'offraient à eux. Peut-être auraient-ils apprécié de débattre un instant de leur choix. Ils n'en eurent pas l'occasion. Lily tourna les talons pour jeter un coup d'œil derrière elle. Les hurlements grondants et sourds de la Bête résonnaient à travers les dédales de la Tour Inconnue. Les pas lourds firent trembler le sable et les arches. Au loin, une ombre commença à se dessiner. La silhouette évasive d'un monstre. « Hum. » Au creux de sa poitrine, elle sentait son cœur battre un rythme infernal et endiablé. Tâchant d'oublier ses peurs, Lily-Lune leva sa main libre pour la porter près de ses lèvres. Les doigts tremblants, elle se contenta de souffler. Dan ce simple geste, elle avait déversé sa magie.  Le sol se mit à frémir. Des ronces jaillirent. Un mur de tiges de roses épineuses s'érigea en un battement de cils. « J'ignore ce qui nous poursuit, mais cela ne le retiendra pas longtemps. » Il fallait bien prendre une décision. Alors la Reine se mit à courir dans le couloir de droite, entraînant Lucain avec elle.

La Tour Inconnue semblait refuser que les deux prisonniers voient clair. À peine dans la lumière, ils étaient condamnés à retourner dans la pénombre et les ténèbres. Lily-Lune eut à peine le temps d'apprécier la présence de l'Ange. Il fallait déjà retourner dans l'obscurité. La main de Lucain qu'elle tenait fébrilement paraissait être la seule preuve de sa présence, de son existence, et lui permettait de garder un pieds à terre, de ne pas sombrer. Il lui inspirait confiance, elle avait besoin de se reposer un peu sur lui, sur cet étranger. Ils avançaient dans le noir et le froid. Derrière eux tonnait les cris de la Bête. On devinait ses longues griffes acérées, qu'il devait être en train de faire rouler sur les ronces pour les déchiqueter. Puis une vive chaleur se mit à remplir le couloir. Dans un hoquet de surprise, Lily-Lune fut projeter au sol et dut lâcher, avec regret, l'Ange. « Lucain ! » Elle ne le voyait plus. Contrainte de baisser la tête, elle avait ses mains sur sa tête et attendit que les flammes s'estompent pour se relever. « Oh. » Elle recula d'un pas. Elle discernait, grâce au feu qui brûlait à l'entrée du couloir, les traits dévorés et calcinés d'une fillette diaphane. Elle n'était pas vivant. Plus depuis longtemps. Esprit parmi tant d'autres, la petite semblait moins malicieuse que ses semblables. Elle se mit à sourire, ses lèvres ravagés. Pour autant, la Vénus la contemplait avec tendresse, imaginant sans mal combien elle devait être belle autrefois. Le spectre esquissa un léger mouvement, indiquant du doigt une direction à suivre. « Merci. » souffla-t-elle dans un chuchotis. « Lucain ? » reprit-elle plus fort. « Il faut prendre à gauche, il y a un passage, où êtes-v … »

La Bête rôdait lentement. Grande et imposante, Lily-Lune ne savait pas réellement ce que c'était. La créature était encore loin. D'un pas lent, elle vadrouillait, traînant derrière elle une épaisse massue. La Vénus, immobile, contempla la chose qui arrivait. Elle finit par glisser ses mains dans ses poches. Du verre tinta délicatement et la jeune femme remercia silencieusement ses manies un brin paranoïaques. Elle en sortit trois petites fioles. Elle jeta sur le monstre celle qui contenait un liquide bleuté. Mécontente et blessée, la Bête vociféra une nouvelle fois. Une épaisse brume l'entourait. Cela l'occuperait encore un instant. Il fallait fuir, s'échapper de ses lieux et des griffes de la Bête. « Lucain ? » Sa tête vacillait. Elle avait du prendre un coup en tombant. Elle glissa ses doigts dans ses cheveux sombres. De ses mires noires, elle contempla quelques instants durant sa peau de lys, tâchée du pourpre de son sang.

Spoiler:

Dans la pénombre d'un songe brumeux pointait une faible lueur, vacillante représentation de l'espoir qui guidait la route d'un long chemin. Quelques couleurs froides flottaient dans les airs, douces nuances aux mouvements aqueux qui s'entremêlaient et se détachaient lentement. La tendre valse se brisa en un instant, transpercée par le rouge sanglant d'une vague déferlante. Des images défilaient avec une étrange rapidité. Surprise, Lily-Lune tâcha de trouver un sens à ce qu'elle voyait. Ses rêves n'étaient jamais innocents tant ses dons de voyance encombraient son sommeil. Son repos agité pesait sur son esprit. Attentive, la jeune femme contemplait les flashs éparses et les silhouettes ombragés, se noyait sous les cris stridents et les grognements lointains. Des portes. Des couloirs. Il semblait se dessiner un itinéraire. A mesure d'un parfum sucré emplissait l'atmosphère lourde et oppressante, le décor dégoulinait de noir jusqu'à ne plus laisser d'un néant immaculé. Lily-Lune ouvrit doucement les yeux. Il faisait noir. Avec mille et une précautions, la jeune femme se redressa. Elle était tombée, une nouvelle fois. Tout s'était passé très vite. Elle se souvenait de la bête, du bras de Lucain autour d'elle, de sa magie discrète qui soignait ses plaies, puis plus rien. Un brin déconcertée, la Vénus resserra doucement les doigts. Elle n'était pas allongée sur un simple et banal sol de pierres froides, mais plutôt sur un jardin sauvage de plantes inquiétantes. Elle esquissa une légère moue, la paume piquée par de longues épines. « Oui Lucain, ne vous inquiétez pas. Et vous ? Où êtes-vous ? Je ... » Elle s'interrompit, pensive. La voix de l'Ange ne lui avait pas parut distante. Il ne devait pas être bien loin. Pourtant, elle ne le voyait pas. Puis elle comprit. « Ce parfum ... » Elle arracha sans ménagement quelques branchages, sans se soucier des ronces qui lui laceraient sa peau de lys, pour se pencher sur les feuilles et les pétales dont elle huma brièvement la senteur trop délicate pour être honnête.

« Lucain ? » La douce voix de la Vénus s'animait de trémolos inédits, qu'on ne lui connaissait que très peu. Doucement, la jeune femme laissa la flore glisser de ses mains. Anxieuse, elle tremblait légèrement tandis qu'elle se relevait avec prudence. Vacillante, elle manqua de chuter à nouveau dans les épines et n'esquiva son sort que par un mouvement plus brusque que ses vêtements n'apprécièrent guère. Le tissu protesta dans un craquement sourd. Peu à peu, sa tenue devenait lambeaux. Mal à l'aise, Lily-Lune plaqua l'un de ses bras contre sa poitrine tandis que sa main libre retenait les voiles de sa jupe. « Surtout, ne me soignez pas. » murmura-t-elle tout bas. Elle sourit sans joie. « Je suis tombée sur un parterre de fleurs sauvages des marais. Ce sont des ... mauvaises herbes particulièrement connues dans certains milieux pour leurs propriétés vénéneuses. Seul le temps peut guérir ses effets. Votre magie m'aiderait à un prix que l'on ne peut se permettre. Le poison quitterait mon corps pour le vôtre.» Après un silence, elle soupira. « Je ne vois plus rien alors ... » L'Orine, dans un petit hoquet étonné, tomba presque dans les bras de Lucain. « Navrée. » souffla-t-elle, gênée. Pensive quoique hésitante, Lily-Lune fit glisser ses mains du torse de l'Ange à ses jambes. « Vous êtes paralysé. » chuchota-t-elle sur le ton de la question. Elle n'eut pas le temps d'ajouter grand chose. Une porte claqua, accompagnée des rires gras d'une bande dont on pouvait aisément deviner la malveillance des intentions. « Cette Tour, c'est vraiment le bon plan !  » railla l'un. « Ces monstres nous rendent vraiment service. » ajouta un autre. « Ce ne sont pas nos amis. » trancha un dernier. « On ne fait que profiter de la chasse de ses bêtes mais si elles tuent leur proie comme les deux dernières fois, tout ce chemin est inutile. » - « Elles nous ont tout de même fournit pas mal de filles et de gars à vendre. » Ils rirent à nouveau. Des marchands d'esclave et traficants. Sarcastique, Lily-Lune pensa qu'il ne manquait vraiment plus que ça. Habitée d'une étrange impression de familiarité, elle ne dit rien.

« Voyons ce que nous avons. » chantonna presque l'un des hommes. « La prise n'est pas fameuse. » Il donna un coup dans les jambes de Lucain et un autre dans ses côtes. « Un invalide. » - « Dommage. Laisse le aux animaux de la Tour, au moins il servira à quelque chose dans sa vie. » - « Je crois que c'est un Ange. » - « C'est bien ce que je disais. » Ils ricanèrent. « Bon. » Il empoigna Lily-Lune, l'obligeant à se lever. « Une belle brune, une ! C'est une Orine, non ? » Un bruit métallique résonna. Quelqu'un venait de dédaigner son épée. « Je te reconnais. » Lily-Lune se tendit un peu. Elle se souvenait. « C'est elle qui a réduit à néant le commerce sur le Continent Naturel. » La pointe de la lame de l'arme vint se faufiler sur sa gorge pour remonter jusqu'à son menton. « Eh ! J'ai trouvé un truc par terre! » Cette remarque fut ignorée par ces collègues. « Tu es vraiment la Reine des garces, ma jolie. » Il savait qui elle était. « Tu vaux un sacré pactole et ... » Lily-Lune espéra tout bas qu'elle ne blesserait pas Lucain. Aveugle, elle était désorientée et sa magie phénoménale pouvait devenir dangereuse. Des ronces jaillirent de la terre pour encercler les trois malfrats tandis que le métal des environs se déchainait.

« Je suis désolée, Lucain. » murmura tout bas la jeune femme, partagée entre une foule de sentiments contraires. Elle ne pouvait nier qu'elle était heureuse et rassurée de retrouver la vue. La cécité était un mal dont elle se passait aisément. Néanmoins, la culpabilité pesait sur son cœur. Si l'Ange avait été contraint d'absorber le mal à son propre détriment, c'était uniquement de sa faute alors elle ne s'embarrassa pas d'un sourire qui aurait été forcé.  Cela n'en valait plus la peine, maintenant qu'il ne voyait rien. « J'espère que vous avez raison. » souffla-t-elle avec une note étrange dans la voix. Doucement, elle prit la main de son compagnon d'infortune de la sienne, qui était si froide. Le geste semblait anodin mais il était assez inhabituel pour la Vénus, d'abord froide et distante avec les étrangers. La rêveuse était fragile malgré sa puissance obscène et les hommes l'avaient toujours inquiété, pour l'avoir trop souvent malmené. D'un pas mesuré et prudent, Lily-Lune guida la marche à travers les tréfonds de la Tour Inconnue, l'esprit torturé par mille et une pensées. « Je ne pensais pas croiser de vieilles connaissances dans pareilles circonstances. » finit-elle par articuler après de longues minutes de silence, en réponse à une question que Lucain n'avait pas formuler jusqu'au bout. « Vous n'imaginez pas le nombre d'ennemis que je possède, simplement parce que je suis une femme d'un peuple discret que beaucoup considère comme à leur entier service et libre disposition. Le nombre de mes adversaires n'a fait qu'accroitre au fil de mon existence. Je crois que je suis, à leur yeux, la … chose ... la plus désirable et prisée du moment. Un joli petit trophée qu'il serait de bon goût de posséder pour l'afficher, dans le meilleur des cas. » Elle sourit, cynique. « Une fois, par curiosité, je suis allée dans des bas-fonds pour savoir combien je … valais. » Elle eut un petit rire au souvenir du montant. « Je me demande qui serait prêt à mettre une somme aussi considérable pour m'avoir. Quoiqu'il en soit, on m'aime et me déteste parce que je suis une Orine. On me méprise parce que j'ai détruit les commerces spécialisées dans la capture et la vente de mon peuple. Je ne rougirai pas de ces agissements. J'estime que les miennes sont, par nature, suffisamment soumises pour qu'on ne les traite pas comme du bétail, comme ces gens-là l'ont fait. Mon erreur aura été de faire preuve de faiblesse à leur égard, si on estime que la pitié est un mal. Je les ais épargné et ils ne m'ont pas oublié. » Les idiots étaient morts de ne pas avoir saisis cette seconde chance. Dans un chuchotis à peine perceptible, elle ajouta : « J'aurai aimé que personne ne sache que je n'étais pas liée. On m'aurait laissé en paix. Le plus triste est certainement que c'est un membre de mon propre gouvernement qui a répandu la nouvelle. » Ceux qui pensaient que Maëlith était un monde merveilleux et délicat se trompaient. Dans un univers de femmes régnait toujours une certaine cruauté, plus vicieuse que brutale, plus fourbe que sanguinaire. Les Muses l'avaient prouvé plus d'une fois.

La Vénus soupira. « Une fois n'est pas coutume, nous ne sommes pas seuls. » glissa-t-elle à Lucain. « Je ne vois encore personne mais ils sont bien là. Leurs auras empestent. » Elle avait toujours été particulièrement sensible à ce genre de choses. Néanmoins, l'inquiétude grimpait à mesure qu'elle comprenait que l'une des auras lui était familière. Ceux qu'elle aimait et appréciait ne viendraient certainement pas de leur propre chef flâner au beau milieu des bêtes et des monstres de la Tour Inconnue. Lily-Lune ferma doucement les yeux pour apaiser  les battements affolés de son cœur. C'était lui. « Bonjour, Lily. » Un homme apparut, tout sourire. Grand et musclé, il avait des cheveux bruns et des yeux clairs. « Jack.» répondit la jeune femme en guise de salutations, d'un ton sec et piquant. « Ne me regardez pas comme ça, je n'ai rien fais du tout. Je me contente de venir à votre secours et à celui de votre … ami. » Il jeta un coup d’œil prolongé à l'Ange. « Évidemment, vos motifs sont purs. » - « Je n'aurai pas dis mieux. Allez-vous refuser mon aide par fierté ou l'accepter ? Je croyais que vous aimiez vos enfant et que les revoir serait agréable. » La Reine se mordit les lèvres, anxieuse et troublée. Elle n'avait pas confiance en cet homme. Il était mauvais et malsain. Ses intentions ne devaient être ni louables ni charmantes. Une Orine était contrainte de livrer son énigme à qui le demandait. La Vénus s'échappait pas à cette règle et le Vampire le savait. « Allez ma belle. Suivez-moi. » Elle serra les doigts de Lucain, hésitante.

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