Amarel marchait quelques mètres devant Abel, ses pieds nus foulant le sol de la forêt avec une telle aisance que l’on pouvait presque croire qu’elle volait au-dessus des racines et des buissons qui semblaient s’écarter sur son passage et se refermer derrière elle, comme si la flore s’inclinait devant elle à mesure qu’elle arpentait les forêts qui bordaient le rocher au clair de lune. Le bélua ne se lassait pas de contempler sa grâce, même s’il essayait d’être discret tant que possible.
Alia, quant à elle, était partie il y avait de cela plusieurs minutes, à la recherche d’on ne savait trop quoi, chassant certainement de petits animaux ou essayant d’attraper des oiseaux bien trop rapides pour ses petites pattes. Une journée tout à fait normale en somme, qui sentait bon la rosée et le bois, le chant discret et mélodieux des oiseaux rythmant les pas du fils de Phoebe et de ses acolytes.
Abel entreprit d’enjamber une racine un peu traitresse, qui ne lui fit pas le plaisir de s’affaisser pour le laisser passer, et quand il leva à nouveau les yeux ce fut pour voir Amarel collée à un arbre. La dryade s’était soudain immobilisée, les yeux rivés vers une silhouette au loin. Le bélua remonta lentement jusqu’à elle, tâchant de ne pas se faire remarquer et tâcha d’en voir un peu plus pour se faire une idée de la personne qu’ils allaient croiser dans ces bois, mais malheureusement elle était trop loin pour qu’il ne puisse distinguer quoi que ce soit qu’une ombre dansant dans les buissons.
« Reste ici, je vais voir ce que c’est. »

La dryade, tout comme lui d’ailleurs, n’était pas armée et Abel ne voulait pas l’exposer à un risque trop élevé. Tant qu’il n’en savait pas plus à propos du danger qu’ils affrontaient, il était imprudent de foncer tête baissée. Après tout, le bélua avait déjà croisé des créatures plutôt maléfiques au détour d’un chemin.
Alors qu’il se dirigeait vers la silhouette d’un pas lent, Alia fit soudain son apparition, gambadant sur ses petites pattes, tenant entre ses dents ce qui semblait être un petit rongeur. La nature était parfois cruelle, mais elle était ainsi faite. Les animaux, contrairement aux hommes, chassaient et tuaient par nécessité, ne prélevant rien de plus que ce dont ils avaient besoin et rendant à leur tour autant qu’ils pouvaient offrir à l’équilibre de la faune et de la flore, une parfaite harmonie.
Les deux compagnons arrivèrent à proximité de la créature qui semblait inoffensive, occupée à caresser un petit animal. Elle ne pouvait pas être si démoniaque que cela au vue de cette scène.

Abel abandonna donc quelque peu sa prudence et se montra en compagnie d’Alia, non sans abandonner sa démarche furtive. Il ne voulait pas effrayer cette jeune femme.
« Bienvenue au rocher au clair de lune. Je suis Abel, du peuple de Phoebe. Ne craignez rien, voyez… »
Le bélua écarta légèrement les pans de sa cape pour montrer à la créature qu’il ne portait aucune arme.
« … je ne suis pas armé, et je ne vous veux aucun mal. Vous êtes ici sous la protection des miens. Ces deux outils de metal ne vous seront d’aucune utilité en ces lieux. »
Abel avait prononcé la dernière phrase assez sèchement. La vue des katanas semblait avoir légèrement coloré ses yeux, qui avaient à présent une teinte orangée. Il n’aimait pas les armes, et encore moins celles que l’on forgeait dans le sang de la terre. Les outils de mort n’étaient pas les bienvenus. Mais Abel devait bien admettre qu’il avait bien du mal à faire respecter cette règle… Aussi tâcha-t-il de ne pas trop s’en offusquer, posant les yeux sur sa jeune panthère avant d’en revenir à la jeune femme. Alia semblait troublée…

Un ange déchu ? C’était donc là la raison de la méfiance d’Alia. Elle avait dû comprendre bien avant le bélua qu’elle appartenait au peuple des cieux, ou du moins qu’elle en avait fait partie. La jeune panthère semblait quelque peu craintive, mais se laissa aller à tourner autour d’Ashley, restant à bonne distance, pour l’observer un peu mieux. Pour l’instant, ses réactions étaient mitigées, ne permettant pas à ses compagnons d’identifier un être clairement maléfique ou bénéfique. Les déchus étaient des anges qui avaient goûté au pêché, qui avaient trahi leurs engagements et qui s’en étaient donc retrouvé bannis du royaume céleste. Nombre d’entre eux sombraient dans la folie, mais ce n’était pas le premier déchu qu’Abel croisait, et les représentants de cette race s’étaient jusqu’alors montrés agréables à côtoyer, bien qu’un petit peu égoïste. Cet ange là était-il de ceux qui avaient perdus la raison ou de ceux qui tentaient de vivre malgré leur bannissement ? Il le découvrirait bien assez tôt.
Sa remarque au sujet de ses armes avait fait mouche, à sa grande satisfaction, mais cet ange semblait tenir à ses sabres. Abel ne s’en préoccupa pas, après tout ce n’était pas à lui de faire respecter l’ordre dans ces bois. Heureusement d’ailleurs, car bien des voyageurs n’auraient sans doute pas apprécié son ingérence. Le bélua était condamné à ne pouvoir que donner des conseils, appeler à la prudence et au respect de ces lieux, se refusant à utiliser la force faire respecter ses croyances personnelles.

Désireux de calmer un petit peu la situation, Abel se mit à rire et sourit à l’ange en s’approchant un peu plus.
« Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous les prendre. Que pourrais-je bien faire de ça ? Essayez simplement de ne blesser personne. Après tout, ces choses ne servent qu’à cela… »
Abel n’avait pas envie d’entrer en conflit avec Ashley. Ses convictions étaient fortes, mais il était obligé d’admettre que bien souvent la réalité de ce monde l’obligeait à les transgresser lui-même.

Amarel restait silencieuse, se demandant si elle devait intervenir ou laisser son compagnon gérer la situation. Tant que cette personne ne se montrait pas menaçante, elle n’avait aucune raison de se cacher, mais il fallait plus que quelques mots et un sourire pour se faire une idée. Mieux valait qu’elle reste où elle était et qu’elle laisse Alia sonder Ashley. Son don lui permettait de ne se tromper que très rarement, et c’était elle qui allaient leur donner à tous une ligne de conduite.

Abel observait la jeune fille d’un air pensif. Elle semblait lire en lui comme si elle pouvait entrer dans son esprit, mais il ne ressentait pas la présence gênante d’un autre esprit sondant le sien. Ses expressions trahissaient-elles tout cela ? Après tout, cela n’avait pas grand importance, le bélua n’avait pas grand-chose à cacher.
L’ange avait une opinion assez tranchée qu’Abel, à défaut de partager, ne pouvait pas réellement condamner. Le monde était dangereux, chacun avait droit de se défendre. Lui avait la chance de ne pas avoir besoin d’arme pour cela, mais malheureusement ce n’était pas le cas de tout le monde…
Ashley l’amusait assez, à vrai dire. La plupart des gens qui croisaient son chemin en pleine forêt étaient perdus, et se répandaient en remerciement lorsqu’il acceptait de les aider. Mais elle semblait différent, elle semblait avoir un caractère bien plus fort…
« Votre survie n’est pas menacée dans cette forêt. Tant que vous n’irez pas à l’encontre de nos principes, vous n’avez rien à craindre des béluas. Certains de mes congénères sont plus sauvages que moi, c’est bien vrai, mais personne ne vous attaquera sans raison. »

Amarel, constatant qu’il n’y avait aucun risque pour leur sécurité, se décida enfin à sortir de sa cachette. Elle avança lentement vers son compagnon et l’ange qu’il avait rencontrée, ses pieds nus frôlant la terre encore fraîche. Les racines, les branches et les feuilles s’écartaient sur son passage, caressant ses jambes. Les quelques lianes et feuilles qu’elle portait comme seuls vêtements ondulaient au rythme de ses pas dans une danse gracieuse. Lorsqu’elle arriva près d’Ashley, elle s’inclina légèrement avant de s’appuyer contre un arbre à proximité.
« Bonjour déchue des cieux. »
Abel sourit à son amie, en espérant que l’ange ne se sente pas trop menacée par l’arrivée d’une personne supplémentaire. Ils n’avaient aucune envie de lui faire du mal, mais il savait que parfois les gens pouvaient avoir des réactions défensives assez imprévisibles lorsqu’ils se sentaient dépassés.
« Voici Amarel. C’est une dryade, tout aussi pacifique que je le suis. »

Alia semblait avoir vu ce qu’elle voulait voir, revenant lentement vers le bélua avant de sauter sur lui pour grimper dans ses bras comme elle avait l’habitude de le faire quand elle ne voulait plus marcher.
Le fils de Phoebe prit un air grave en entendant Ashley.
« Les béluas n’ont pas peur de la guerre. Si quelqu’un désire l’amener dans ces bois nous serons prêts à le recevoir. Vous semblez avoir déjà entendu parler de mon peuple, vous devez donc être au courant pour nos totems. Voilà mon arme, et je dois bien admettre que j’ai déjà été obligé de m’en servir… »
Mais les souvenirs qu’il évoquait n’étaient pas les plus agréables qu’il avait vécu, aussi préféra-t-il ne pas s’attarder sur ce point.
« Vous sembliez ne pas savoir où vous étiez. Voulez-vous que je vous guide vers la sortie de ces bois ? »

Amarel détailla la jeune déchue du regard. Sa tenue l’intriguait au plus haut point. Pour elle qui n’avait pas vraiment l’habitude des vêtements des hommes, préférant le confort de la tenue d’Eve et n’usant que de quelque magie pour éviter de choquer les plus sensibles, la découverte de cette multitude de costumes que les civilisés arboraient faisait naître en elle un certain amusement teint de curiosité. Ils prenaient tant de temps pour confectionner ces artefacts de tissu… mais il fallait bien admettre que dans certains cas ces tenues d’apparats étaient plutôt jolies.
La dryade finit par lâcher Ashley du regard pour venir regarder Alia qui restait tranquillement recroquevillée dans les bras de son compagnon. Elle avait eu beau tenter de scruter au plus profond de l’âme de la déchue, sondant ses émotions et ses réactions aux paroles de son maître, mais elle n’était pas parvenu à se faire une idée précise des réelles motivations de l’ange. Sans doute n’était-elle pas vraiment sûre elle-même de ce à quoi elle aspirait, mais malheureusement toutes ces idées étaient bien trop complexes pour qu’elle ne puisse les formuler clairement, ni même les comprendre en réalité. Ses instincts animaux n’avaient que faire des cas de conscience et était pour l’instant tout juste assez aiguisés pour distinguer l’agressivité, la peur ou la bienveillance, ce qui était bien souvent insuffisant pour embrasser le caractère d’un être intelligent dans sa globalité.

Abel, pour sa part, préférait ne pas se formaliser à ce point lorsqu’il rencontrait quelqu’un. Ce qui était immédiatement perceptible chez un individu n’était que la surface, le résultat d’un long processus qui l’avait amenée à être ce qu’elle était aujourd’hui, et le bélua n’aurait sans doute jamais connaissance ne serait-ce que de la moitié de ses antécédents, lui rendant tout jugement impossible s’il respectait ses principes. Les démons, les vampires et les sorciers avaient une nature malsaine et impie, s’amusaient à répandre le mal et à accroître leurs pouvoirs de mort. Les fées, les elfes et anges étaient de ceux qui aimaient le bien et cherchaient à le répandre. Les autres races, dont la sienne, n’étaient que les jouets d’un destin parfois farceur qui se plaisait à dénouer des liens séculaires pour les remplacer par d’autres plus étranges encore. Qu’étaient-ils sinon de petites feuilles au cœur de l’ouragan ?
Le bélua chercha un instant le moyen le plus rapide de rediriger Ashley vers des sentiers qu’elle reconnaîtrait.
« Les gens de ton espèce peuvent parfois se révéler devenir d’étranges personnages. Le bannissement et la perte de vos repères angéliques rendent beaucoup des tiens complètement fous et les transforme en êtres malfaisants. C’est sans doute pour cela que les miens se méfient, mais ce n’est pas pour cela que je vais t’être désagréable. Tu ne m’as pas menacé, tu ne m’as pas attaqué, tu n’as pas cherché à nuire à cette forêt ni à ce petit être que tu caressais. Pourquoi serais-je agressif ? »

Le bélua se mit à avancer au milieu des arbres, entraînant Ashley à sa suite en se dirigeant vers l’orée de ces bois. S’ils atteignaient la lisière de la forêt, l’ange pourrait apercevoir les pics enneigés de l’Edelweiss et saurait certainement retrouver son chemin à partir de là.
« J’espère que tu ne comptes tuer personne en ces lieux. Les béluas te laisseront sauve tant que tu ne menaceras pas notre nature. Pars sans faire d’histoire, je pense que cela vaut mieux pour tout le monde. »
Abel n’avait pas l’intention de la menacer, mais il devait bien admettre que la perspective de l’avoir dans sa forêt, portant deux outils de mort et désirant tuer ne le réjouissait pas. Si elle se révélait dangereuse pour les siens, peut-être que la laisser partir n’était pas une si bonne idée finalement…

Abel marchait d’un pas volontairement lent aux milieux des arbres, enjambant sans vraiment y penser les ronces et les racines qui pouvaient lui bloquer le passage. Il voulait avoir le temps de se faire une idée plus précise d’Ashley, car il devait bien admettre qu’elle le déroutait un petit peu. Elle s’était montrée d’abord agressive, puis s’était calmée en voyant qu’il ne lui ferait pas de mal, avant que sa colère ne recommence à monter peu à peu. Etait-ce là le pêché qui l’avait déchue ? Les gens n’étaient pas les même lorsqu’ils cédaient à leurs pulsions. L’ange avait-elle un côté sombre qui menaçait de resurgir ? Le bélua n’avait nullement l’intention de la provoquer, mais il ne pouvait la laisser semer la destruction en ces lieux une fois qu’il se serait éloigné.
Alia, toujours blottie dans les bras d’Abel, commençait à s’agiter un petit peu à mesure que la voix d’Ashley perdait son ton neutre pour se faire de plus en plus sèche.
Le bélua sentit un mouvement au plus profond de son âme. Une énergie diffuse qu’il ne connaissait que trop bien, comme si une part endormie de son être venait soudain de s’éveiller et scrutait à son tour la scène pour choisir quelle position adopter. Même si l’ange perdait le contrôle, lui allait devoir absolument maîtriser ses émotions. Cela faisait longtemps qu’Il ne s’était pas manifesté. Il était enfermé dans une prison de chair, d’une chair qui n’était pas la sienne. Il avait envie de se libérer, mais Abel savait ce que cela signifierait pour l’ange. Le bélua ne voulait pas d’un cadavre de plus dans sa forêt, aussi décida-t-il d’essayer de calmer le jeu.
« Nous devons tous vivre avec nos pêchés. C’est là le lot des mortels depuis des siècles et des siècles. Nos passions nous dévorent, nous contrôlent puis nous hantent. Nous vivons avec ce fardeau, et tu vas devoir apprendre à faire de même si tu veux survivre. Tes pulsions pourront te sauver dans certain cas, te rendre plus forte face à un ennemi, te faire courir plus vite et plus longtemps. Mais si tu t’abandonnes à elles, elles te détruiront. Regarde les démons, regarde les sorciers. Leur avidité, leur haine… Veux-tu vraiment leur ressembler ? »
Abel regarda Ashley d’un œil distrait, perdu dans ses pensées.
« Tu ne sembles pas connaître mon peuple, mais tu constateras que si tu pousses l’un des miens trop loin, il cèdera de la même manière dont tu as cédée. Enfin, à vrai dire, sa colère sera un petit peu plus… disons bestiale. »
Ses derniers mots lui arrachèrent un sourire, et son totem sembla se calmer quelque peu durant quelques instants, mais le ton et l’attitude de l’ange allait à nouveau faire ressortir ses instincts, et de manière bien plus forte cette fois ci.

Alia poussa un petit miaulement plaintif en sentant monter la tension et Abel serra légèrement les dents. Si elle continuait ainsi, son contrôle allait peu à peu s’estomper. Elle disait ne pas être sûre de pouvoir laisser ces lieux en paix, ce que le bélua prit pour une menace envers sa forêt. Un grondement sourd retentit dans la tête d’Abel, et une sensation désagréable lui parcouru l’échine.
« Voyons, calme tes ardeurs, ange. Je ne te menace pas, et je te rappelle que tu es armée alors que je ne le suis pas. Je ne te ferais aucun mal tant que tu laisseras le royaume de Phoebe en paix. Ce n’est pas une bravade, c’est une limite à ne pas franchir, rien de plus. »
Il ne savait plus trop bien s’il avait réellement envie de détendre l’atmosphère. Des émotions fortes remontaient du plus profond de son être. La bête enfouie en lui était à présent bien réveillée, et scrutait les réactions d’Ashley, cherchant le moindre prétexte pour prendre le dessus sur son réceptacle et ainsi montrer à l’ange où se situait la véritable arme des béluas.

HRP: