Le soleil brillait déjà bien haut dans le ciel en cette belle journée printanière, et une douce chaleur régnait aux abords d’Ethernoir au moment où les deux béluas prirent la route en direction de la forêt des murmures. Il y avait de nombreuses légendes qui courraient sur ces lieux, toutes plus effrayantes les unes que les autres, mais Abel, bien que sensible au mysticisme du monde, n’était pas du genre à croire à ces histoires sans avoir vu de ses yeux ce qu’elles décrivaient. En effet, la volonté de Phoebe pouvait s’exprimer sous bien des apparences, et nombre d’entre elles auraient tôt fait de terrifier les non-initiés, mais les béluas avaient la chance d’être proches de la déesse, et de parfois saisir certains de ses plans, bien que la plupart leurs soient inconnus. La faune et la flore avaient leurs propres codes et leurs lois qui, bien qu’elles ne fussent pas gravées dans la pierre comme l’étaient les lois des hommes, organisaient tout aussi assurément la vie là où la civilisation n’avait pas d’emprise. Les troubles qui avaient eu lieu ces derniers temps dans ces contrées du continent naturel avaient éveillé la curiosité, puis l’inquiétude des Gardiens de Phoebe, et les pouvoirs béluas avaient alors décidé d’envoyer quelques un des leurs pour tenter d’apporter une solution qui serait profitable à la fois aux habitants des villages alentours et au peuple de la Lune.

Le hasard avait voulu qu’Abel soit choisi pour faire partie d’un de ces groupes et, n’ayant aucune envie de s’opposer à un ordre qui venait, à ce qu’on disait, directement de la reine Ophalee, le jeune bélua s’était empressé de réunir de quoi traverser les vertes contrées du continent naturel. L’autorité du peuple de Phoebe avait voulu qu’il fût accompagné de Linfaël, un autre bélua dont Abel ne savait pas grand-chose, si ce n’était qu’il était assez jeune mais néanmoins pas moins motivé que lui à revenir victorieux au rocher au clair de lune. Durant le trajet qui les avait menés ici, les deux béluas n’avaient eu guère le temps d’échanger beaucoup de choses, mais à présent qu’ils approchaient de la forêt des murmures leur allonge allait peu à peu se réduire et faire place à l’observation. Ils allaient devoir trouver la source des perturbations et permettre à la nature de reprendre ses droits, mais il n’était pas question de s’aventurer tête baissée dans la forêt, sans quoi ils risquaient de ne jamais trouver ce qu’ils cherchaient. Que cherchaient-ils, déjà ? Abel se posait encore la question, bien qu’il puisse ressentir comme ombre qui planait dans sa mémoire, cherchant à lui rappeler de douloureux souvenirs. Non, il ne devait pas penser à cela, ce n’était pas le moment.
Immobile, accrochée sur son dos comme à son habitude, Alia planta une griffe dans l’épaule du bélua lorsqu’elle essaya de se hisser sur son épaule, lui arrachant un petit pincement de lèvre. Arrivée à sa destination, la jeune panthère à plaques, qui ne ressemblait pour l’instant à rien de plus qu’un gros chat, tenta de se stabiliser tant bien que mal et tendit une de ses petites pattes vers la joue de son compagnon.
« Eh, reste tranquille toi. On est presque arrivés ne t’en fais pas, mais ne gesticule pas comme ça, tu commences à avoir des griffes. »
Pour seule réponse, la jeune créature ramena sa patte sur l’épaule du bélua et se chercha une position confortable, ne manquant pas de planter à nouveau ses griffes à plusieurs reprises dans la chair de son malheureux compère.

Abel s’arrêta alors que les deux béluas apercevaient le gué de la rivière Eternité devant eux au Nord et les abords de la cité de Stenfeck à l’Est.
« Eh l’ami ! Linfaël ! On devrait commencer à réfléchir à la situation. Nous sommes peut-être arrivés jusqu’ici sans encombre, mais si on veut que ça continue il vaudrait mieux ne pas s’aventurer dans ces bois sans savoir pourquoi… Bon, que savons-nous ? Des pashas en ville, de la viande de cerfeuil, des panthères attaquant les troupeaux à des centaines de mètres au Sud de leur terrain de chasse et des papouches fuyant la forêt… La nature se complait à être moins chaotique en temps normal… Que peut-il bien lui arriver ? »
Sans prévenir, Alia sauta à terre et se dirigea vers Linfaël d’un pas rapide. Arrivé à ses pieds, elle leva ses deux petits yeux vers le visage du bélua et pencha la tête sur le côté, comme si elle attendait quelque chose. Abel se tourna vers Stenfeck. Peut-être y avait-il là-bas des gens qui pourraient les renseigner sur les évènements. Ou peut-être devraient-ils tenter d’interroger les intéressés directement…

  Alors que Linfaël revenait tout juste des montagnes, où il avait rencontré Akhoris, un jeune Bélua scorpion, Ophalee l'avait assigné à une mission avec pour compagnon, un Bélua panthère du nom de Abel Erond. Etant jeune, tout comme moi, elle avait jugée plus prudent de nous y envoyés tous les deux plutôt que l'un ou l'autre seul. En effet, le mission se déroulait dans la Forêt des Murmures, un lieu qui était dès plus étrange pour les humains. Pourtant les Béluas, liés à Phoebe, ne sont guère impressionnés par toutes ces histoires que l'on racontent aux enfants pour les effrayer. Mais quelque chose ne tournait pas rond en ce moment, d'où cette prudence quand aux choix des équipes lancées dans cette mission.

  Le jeune Bélua, avec qui je n'eus pas réellement le temps de converser, était légèrement plus grand que moi, avait les yeux orangés, comme certains félins se rapprochant de son totem, et signe assez particulier, possédait deux traits sur le visage qui faisait penser à des cicatrices. Ses cheveux, de taille moyenne était à peu près aussi ébouriffé que les miens, si ce n'est qu'il lui tombait devant les yeux. Il avait également l'air d'être âgé d'une vingtaine d'années. Sans ses yeux si particulier, il pourrait facilement passer pour un humain des plus banals.
  Nous sommes arriver aux abords d'Ethernoir, accueillis par une douce chaleur, si particulière des journées printanières. Alors que l'on approchait de la forêt, la jeune panthère à plaques qui accompagnait Abel commença à s'agiter. En effet, celle-ci essayait de lui grimper sur l'épaule, chose qu'elle ne fit pas sans enfoncer ces griffes dans la peau de son partenaire qui ne pus retenir une légère grimace. Puis elle tandis une patte vers le visage d'Abel mais celui-ci le réprimanda gentiment en lui disant qu'elle ferait bien de faire attention à ce qu'elle faisait puisqu'elle commençait à avoir des griffes. La jeune panthère sembla ne pas en tenir compte, plus préoccupée à se stabiliser sur son perchoir improvisé. Lorsque le guet de la rivière Eternité et la ville de Stenfeck furent en vue, Abel se tourna vers moi et me dit: « Eh l’ami ! Linfaël ! On devrait commencer à réfléchir à la situation. Nous sommes peut-être arrivés jusqu’ici sans encombre, mais si on veut que ça continue il vaudrait mieux ne pas s’aventurer dans ces bois sans savoir pourquoi… Bon, que savons-nous ? Des pashas en ville, de la viande de cerfeuil, des panthères attaquant les troupeaux à des centaines de mètres au Sud de leur terrain de chasse et des papouches fuyant la forêt… La nature se complaît à être moins chaotique en temps normal… Que peut-il bien lui arriver ? ». Alors que je réfléchissais à sa question, la jeune panthère sauta au sol et se dirigea vers moi. Puis arrivée à mes pieds, elle s'assit et commença à me fixer en penchant légèrement la tête de côté. D'abord étonné, je ne réagis pas. Mais voyant qu'elle attendait quelque chose, je m'accroupissais et tendais ma main droite dans sa direction. L'animal approcha doucement sa truffe de la paume de ma main et sentit mon odeur. Après quelques secondes, elle tendit sa tête vers ma main, réclamant des caresses. Alors que je lui caressais doucement le dessus de la tête, je me tournais pour apercevoir mon partenaire. Celui-ci était en pleine réflexion. Me relevant, je m'approchais de lui, Alia me suivant légèrement derrière. Alors que je me plaçais à côté de lui, je remarquais qu'il fixait la ville de Stenbeck. Sans doute se demandait-il s'il fallait d'abord y aller ou commencer les recherches immédiatement. Moi-même, je me posais cette question, mais mieux valait ne pas se précipiter. Ne sachant pas réellement s'il m'avait remarqué, je répondis à sa précédente question: « Pour ce qui est de la forêt, je ne sais pas vraiment ce qui peut causer autant de troubles, mais tachons de ne pas nous précipiter et commençons par nous renseigner auprès des villageois sur les dernières nouvelles ... » Comme tiré d'une sorte de rêve éveillé, il se tourna vers moi et sembla tout juste prendre conscience de ma présence. Je me demandais ce qui pouvait autant le perturber mais garda pour moi ces questions. Après coup, il se reprit et acquiesça simplement de la tête. Prenant la tête de l'équipe, je me dirigeais avec Abel et Alia, vers Stenbeck.

  Une fois arrivé sur place, je demandais à un passant le chemin vers la bâtisse du dirigeant de cette cité. Il m'indiqua un grand bâtiment fait de pierres joliment taillées, mais me précisa qu'il ne nous recevrais pas, à moins de prendre un rendez-vous. Comprenant rapidement que nous ne l'aurions pas, et n'ayant pas très envie de perdre du temps, j’entraînais mes compagnons dans l'auberge de la ville. Je m'approchais du patron de celle-ci pour discuter avec lui, laissant Abel légèrement en retrait. Celui-ci semblait ressassé de sombres pensées puisqu'il avait la mine sombre. Mais je devais avoir plus de précisions quant à l'origine des nombreux troubles que connaissait cette région. Alors que je discutais encore avec le patron, un homme entre deux âges fit irruption dans l'auberge en beuglant : « Alerte !!! Des fauves attaquent le bétail !!! ». D'abord étonné de voir cet homme débarquait ainsi, je me repris rapidement et m'approchais de lui:
« Et tu sûr de ce que tu avances ? » lui demandais-je. Celui-ci après m'avoir rapidement examiné répondit que le troupeau voisin au sien était réellement en train de se faire attaquer et qu'il avait besoin d'aide pour stopper les bêtes. Personne ne broncha. Me tournant vers Abel, je lui dit: « Allez viens on va l'aider » et à l'attention du berger: « Accompagnait nous là-bas, on s'en occupe. ». Abel me suivit sans rien dire. Alors que nous allions en direction du lieu de l'attaque, je m'écartais légèrement du berger pour lui parler: « Je ne sais pas ce que tu as vécu dans ces lieux, mais sache que ce n'est pas en ressassant le passé que l'on va de l'avant. Après, je voulais te demandais, ça te gênerais si je t'appelle simplement Abel ?

Linfaël n’avait pas l’air plus pressé que lui d’entrer dans la forêt. Après tout, ils pourraient apprendre beaucoup de choses de la part des villageois, car c’était bien eux les plus directement concernés par les changements d’habitude des animaux de la forêt des murmures. Abel espérait simplement qu’ils pourraient régler la situation sans faire couler le sang. Les êtres humains étaient bienveillants envers les créatures de Phoebe, du moins pour la plupart, mais lorsqu’elles s’élevaient contre leurs plans ils n’hésitaient pas à réprimer, parfois violemment, le moindre signe d’opposition. C’était facile pour un peuple établi et prospère de critiquer les méthodes des hommes, ceux-ci ayant plus de mal à survivre, mais la considération de ceux-ci envers la nature avait quelque chose de malsain. Peut-être qu’Abel l’idéalisait et la vénérait un petit peu trop, mais il ne pouvait supporter l’excès inverse, et bien souvent les humains dénigraient ce dont ils ne pouvaient tirer profit, n’hésitant pas à utiliser certains animaux comme esclaves. En tant que membre du peuple de Phoebe, le bélua ne pouvait pas tolérer de tels comportements.
C’était d’un air pensif, fuyant, qu’Abel suivait Linfaël qui lui avait l’air de savoir ce qu’il faisait. C’était une chance qu’il ait été envoyé avec lui. Ils n’allaient pas être trop de deux pour régler ce problème. Après une tentative ratée pour rencontrer le chef de la cité humaine, Abel et son compagnon atterrirent dans une taverne où le plus jeune d’entre eux s’attela à nouer des contacts avec le propriétaire de l’établissement. Mais alors qu’Abel s’apprêtait à faire de même avec les clients, un homme entra en toute hâte pour les prévenir d’un assaut imminent.

Alors qu’ils s’élançaient derrière le berger, Alia sur leurs talons, Abel fut surpris par les paroles de son compagnon. Mais ce dernier avait raison, ils devaient se concentrer sur le présent et la meilleure manière de régler la situation, pas sur le passé.
« Oui excuse moi, juste un mauvais pressentiment. Ce n’est pas la première fois qu’on s’en prendrait à nos frères. Appelle moi Abel bien sûr ! »
Quelques minutes plus tard, les deux béluas arrivèrent avec le berger aux abords des enclos où, effectivement, un petit groupe de panthères à plaques s’étaient déployées en arc de cercle s’approchant du bétail qui se retrouvait coincé contre la clôture. Celle-ci ayant été construire pour empêcher les animaux de s’échapper, elle n’était pas de taille à empêcher une panthère à plaques d’entrer si elle le souhaitait… Alors qu’Abel et Linfaël constataient la gravité de la situation, le berger se précipita dans sa cabane et quelques secondes plus tard, une flèche siffla à leurs oreilles et vint se planter dans le sol à plusieurs mètres d’une panthère. Les béluas se retournèrent pour voir le berger encocher une deuxième flèche sur l’arc dont il s’était équipé.

Abel laissa échapper un grognement et arracha si violemment l’arme des mains du pauvre homme qu’il tomba à la renverse en poussant un petit cri de surprise. Les yeux du béluas brillaient d’un éclat orangé et, l’arc dans ses mains, une flèche sur sa corde, une idée sombre traversa son esprit l’espace d’un instant. Mais vite rattrapé par la raison, il se contenta de jeter l’arme sur le sol et de toiser son propriétaire d’un regard noir.
« Essayez seulement de refaire ça et ce sera la dernière chose que vous ferez ! »
Abel se retourna vers Linfaël et ses yeux perdirent quelque peu de leur couleur alors qu’un soupir de colère s’échappa de ses lèvres. Le bélua espérait que son équipier comprendrait et qu’il serait du même avis que lui. D’un pas décidé, il commença à avancer vers l’enclos.
« Viens, il faut s’interposer. Phoebe ne voudrait pas d’un massacre. »

Abel jeta un œil vers Linfaël qui semblait quelque peu dépassé par les évènements. Le bélua comptait sur son compagnon pour l’aider à gérer cette situation délicate, mais il semblait que sa faible expérience allait jouer en leur défaveur. Alors que le regard du fils de Phoebe se tournait vers les panthères qui approchaient de plus en plus, son esprit réfléchissait à une vitesse folle, et des idées plus saugrenues les unes que les autres se bousculaient dans sa tête. Le fermier avait réveillé l’esprit animal d’Abel en s’en prenant à son espèce. Car s’il était attaché à toute forme de nature et à tous les animaux qui parcouraient les terres du Yin et du yang, il devait bien reconnaître que les panthères à plaques avaient évidemment une place privilégiée dans son cœur. Sa fidèle Alia et la bête qui sommeillaient en lui l’avaient lié à cette espèce, et il considérait aujourd’hui ses représentants comme ses frères et ses sœurs. Une grande famille qui ne manquait pas de lui poser des problèmes en cet instant. Abel ne pouvait accepter le fait que l’on menace ces créatures qui n’agissaient que sous la contrainte, sous la pression d’un élément inhabituel qui les stressait et les poussait à modifier leurs comportements et leurs terrains de chasse dans une lutte acharnée pour la survie. Mais il n’en était pas moins conscient que la proximité entre ces prédateurs sauvages et indomptés et une communauté humaine organisée n’allait rien apporter de bon, et la réaction de l’éleveur le lui avait déjà prouvé. Forts de leur prétendue supériorité, les habitants et la garde de Stenfeck auraient été capables de chasser ces animaux jusqu’au dernier pour protéger leurs troupeaux et leurs cultures. C’était une bataille que Phoebe ne gagnerait pas, et il ne fallait donc pas la livrer.

Mais alors qu’Abel essayait de se raisonner, son totem avait du mal à laisser filer la rage qui était monté en lui alors que le fermier s’en était pris à ses semblables. Le bélua avait été obligé de dresser des barrières mentales puissantes entre leurs deux esprits, sans quoi les pulsions meurtrières qu’il lui envoyait risquaient de se concrétiser d’une bien triste manière. Le fermier était derrière lui, au sol, sans arme… En une seconde il aurait pu être sur lui et mettre fin aux jours de celui qui avait failli emporter dans sa haine une des magnifiques créatures qui s’avançaient de plus en plus. Abel était d’ailleurs bien trop occupé à chercher un moyen de les contenir pour ne serait-ce que remarquer la venue d’Eileen et de son compagnon.
Le regard du bélua se posa sur Linfaël, cherchant un soutient qu’il ne trouva pas, et décida de prendre les choses en main, faisant quelques pas vers les animaux qui n’étaient plus qu’à quelques mètres. Il savait bien que les panthères ne lui feraient aucun mal. Aucun animal sain d’esprit ne s’en était jamais pris à lui, car bien souvent ils sentaient dans l’âme du serviteur de Phoebe quelque chose qui leur était familier, le faisant passer à leurs yeux pour l’un des leurs. Il ne risquait donc absolument rien, même s’il venait à marcher au milieu d’un groupe de panthères affamées. Mais ce n’était pas pour sa sécurité qu’il était inquiet.  Ni pour celle de ce fermier et de son troupeau d’ailleurs…

Abel s’accroupit alors qu’il n’était plus qu’à 3 ou 4 mètres de la panthère en tête du groupe et posa sur elle un regard doux mais déterminé. Sa voix s’éleva, tremblant légèrement au départ pour se faire plus assurée lorsqu’il constata l’attention que lui portaient les créatures.
« Arrêtez-vous, ces humains sont dangereux. Si vous vous en prenez à ces bêtes ils vous tueront ! »
La panthère émit un feulement qui retentit dans l’esprit du bélua d’une bien étrange façon. Le grognement se matérialisa en une idée bien précise, sans qu’Abel ne comprenne réellement pourquoi.
Ils nous tuent déjà, ils nous chassent, nous traquent jusque dans nos tanières.
Le fils de Phoebe fit un pas en arrière, manquant de perdre l’équilibre. Il avait l’impression d’avoir compris ce que l’animal avait dit.
Aide nous. Nous ne leur voulons pas de mal, mais si ils chassent sur nos terres nous devons bien trouver un moyen de nous nourrir.
C’est à ce moment qu’une flèche siffla et vint se planter juste devant une des panthères. Le sang d’Abel ne fit qu’un tour et il toisa du regard l’animal qui montrait déjà ses crocs après ce qu’il avait identifié comme une attaque.
« Restez ici, je m’en charge »
Au début il avait d’abord cru que le fermier avait repris son arc, et ce ne fut qu’en se retournant qu’il vit la jeune élémentale trempée comme si elle venait de plonger dans un lac. Mais ces détails n’avaient déjà plus aucune importance à ses yeux. Les mots de la jeune femme éveillèrent un instinct qu’il ne connaissait que trop bien. Ses défenses avaient cédées. Elle n’aurait jamais dû menacer la vie de ces panthères. Le bélua fit quelques pas vers elle, tentant de retenir ses mouvements, mais il était trop tard. Ses ongles et ses dents le faisaient souffrir, et un voile sombre recouvrit peu à peu ses mains, avant de progresser lentement le long de ses bras, transformant sa peau en un pelage d’un noir de jais. Les yeux d’Abel brillèrent d’un éclat orangé et ses pupilles s’allongèrent pour former deux fentes.
« Tu veux tuer une panthère à plaques ? Qu’est-ce que tu dirais d’essayer avec moi ? »
La fin de sa phrase se perdit en un feulement plaintif. A force de se pencher de plus en plus, le bélua se laissa tomber en avant et ses pattes martelèrent le sol. Ses griffes se déployèrent en lui arrachant un grognement menaçant. Des plaques rugueuses parsemèrent son pelage, venant alourdir quelque peu son corps qui vint s’affaisser légèrement, frôlant le sol, alors que la créature se préparait à prendre une impulsion sur ses pattes arrière. La transformation était accomplie.

Abel essayait de toutes ses forces de retenir ses mouvements mais son totem avait désormais le contrôle total sur ses gestes. Le bélua regrettait déjà d’avoir cédé si rapidement à la colère et ne pouvait plus que craindre ce que l’esprit animal allait faire. Il semblait particulièrement agité aujourd’hui. Il avait déjà eu des envies tellement sombres à l’égard de ce pauvre fermier qui ne cherchait qu’à protéger son troupeau, et à présent c’était cette jeune femme qui s’était interposée… Au moment où il avait vu la flèche venir se planter à quelques mètres seulement de la panthère, son sang n’avait fait qu’un tour, mais à présent il se demandait s’il n’aurait pas été possible de trouver une solution pacifique à tout cela. Les panthères n’étaient plus une menace pour les humains tant qu’Abel pourrait les tenir à bonne distance de leurs terres, et s’ils ne se sentaient plus menacés, les habitants de Stenfeck laisseraient certainement ces animaux en paix. Mais pour l’heure, la situation était bien différente de ce qu’elle aurait pu être avec une once de bon sens et de diplomatie, qui faisaient parfois cruellement défaut au bélua.

Sous sa forme de panthère, Abel se sentait pousser des ailes. Ses membres étaient agiles et son corps massif, il pouvait courir plus vite et était bien plus dangereux que sous sa forme humaine. Malheureusement, il n’avait qu’un contrôle tout relatif de cet aspect, et se retrouvait bien souvent obligé de n’être que spectateur de ce que l’esprit animal lui faisait faire, cherchant par tous les moyens possibles de l’apaiser du mieux qu’il pouvait, sans réellement parvenir à saisir ses motivations. En cet instant, son attention était focalisée sur la jeune femme qui plaçait une flèche sur la corde de son arc.
Le bélua vit Eileen préparer son arme et en tendre la corde, cherchant à avertir son totem du danger imminent, mais celui-ci se contenta de grogner furieusement en direction de son adversaire, semblant ignorer le danger qui se profilait. Abel et son esprit animal manquaient encore cruellement de coordination, à tel point qu’il ne put même pas avertir la créature du danger que représentait la flèche qui ne tarderait pas à voler en sa direction.
Ce ne fut que lorsque la jeune femme lâcha la corde de l’arc que son totem compris, mais il était trop tard. Malgré un réflexe assez rapide, il ne put complètement éviter le projectile qui vint érafler ses plaques et sa peau  le long de son flanc, lui laissant une blessure peu profonde mais douloureuse qui arracha à la panthère un feulement de colère.

La réponse ne se fit pas attendre et, sans laisser le temps à l’élémentale d’encocher une nouvelle flèche, le bélua arriva à son niveau en quelques foulées. Prenant une puissante impulsion sur ses pattes arrière, il propulsa tout le poids de son corps sur la jeune femme, ses deux pattes tendues vers l’avant. En moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire, le corps de la jeune femme décolla du sol et Abel se retrouva sur elle, planta ses griffes dans la chair qui recouvrait ses épaules. La volonté du bélua lui permis alors enfin de reprendre un semblant de contrôle, empêchant son totem d’achever sa proie d’un coup de griffe. Mais alors que ce dernier avait de plus en plus de mal à résister à l’envie de planter ses crocs dans la chair tendre de son cou, une force violente sembla faire pression sur son corps et l’envoya au sol à quelques mètres de là. Il se releva complètement trempé et s’ébroua, sans réellement comprendre ce qui venait de lui arriver.
Son corps s’affaissa légèrement jusqu’à frôler le sol et la créature commença à tourner autour de sa proie en la gardant à bonne distance. Elle devait maîtriser une sorte de magie, et cette douche froide avait réellement refroidit les ardeurs du totem. Abel, qui reprenait doucement le contrôle de son corps, grogna avec puissance en entendant les railleries de la jeune femme. Si elle espérait que son petit couteau pourrait faire autre chose qu’effleurer ses plaques, elle allait droit vers une cruelle déconvenue. Mais alors qu’il cherchait le meilleur angle d’attaque, le bélua vit le fermier s’agiter derrière la jeune femme. Il l’appela plusieurs fois et l’autre homme qui l’accompagnait et qui semblait avoir maîtrisé Linfaël finit par attirer son attention.

Abel faillit utiliser cette distraction pour fondre sur sa proie, mais le fermier avait pointé son doigt vers la lisière de la forêt. Cinq hommes en armures de cuir et lourdement armés d’arcs, haches et autres épées se dirigeaient doucement vers les panthères, les prenant au piège en coupant leur retraite. Ils bandèrent leurs arcs à l’unisson et une première volée de flèche jaillit dans leur direction. L’une d’elle vint se planter juste devant Abel, une autre blessa le fermier au bras alors qu’une dernière atteint l’une des panthères, la projetant au sol dans un miaulement plaintif, le corps transpercé par le trait.

Le bélua eut à peine le temps d’apercevoir le regard de la jeune femme et de hocher la tête avec conviction avant de se tourner vers leurs nouveaux adversaires. Ils allaient devoir remettre leur petite altercation à plus tard, le temps de venir à bout des bandits qui semblaient ne pas différencier les panthères des humains dans leurs tirs, alors qu’une nouvelle volée venait de jaillir de leurs armes.
Abel souffla bruyamment et se mit à marcher vers leurs adversaires, imité par le reste des panthères alors que les flèches venaient se planter tout autour d’eux, sans faire de victime cette fois-ci. Mais déjà, la troisième volée était encochée.