L'épreuve de force commençait aux abords d'Utopia, la cité même où se trouvait la cérémonie de la coupe des nations, où se trouvait les banquets, les danses, les jeux. Seulement, la déesse, ou le dieu puisque le sexe ne comptait guère pour les Aetheri, qui était là, ne semblait pas s'amuser mais attendre. Elle attendait les candidats, ceux qui allaient tacher de réaliser l'épreuve qu'elle leur proposerait. Une épreuve difficile et sans doute la plus dure de toute. Qu'est ce que ne feraient pas les Mortels pour ceux qu'ils aiment ? Il n'y avait qu'à voir les hommes courir aux quatre coins du monde pour sauver leur dulcinée, il n'y avait qu'à voir les femmes qui cédaient à tous les chantages pour empêcher la mort de s'abattre sur ceux qu'elles aimaient. Pourtant, si la déesse de la justice avait contribué à façonner l'épreuve de force, elle fut bientôt rejointe par une toute autre déesse, ou dieu, encore une fois, comment savoir ? Personne ne savait ce qu'un dieu avait été avant de s'élever, ou tellement peu. Mitsuko fixa l'apparence de Phoebe avant de lui sourire, elle aussi déguisée pour l'occasion. Après tout, elle n'avait guère envie que les invités de la petite soirée la reconnaissent en tant que divinité. Le chat qui accompagnait la déesse de la nature, la déesse de la lune, vint doucement se poser sur le sol, ne ressentant pas la gravité grâce aux pouvoirs de sa propriétaire. Il ne manquait plus que les candidats et ceux-ci ne se firent pas attendre trop longtemps. La première déesse commença.

« Bienvenue à vous, champions. En ce jour, vous allez vivre une épreuve fort douloureuse, une épreuve qui changera sans doute bien des choses si vous la gagnez. Certains de vous ont déjà une place de choix au sein de leur peuple respectif mais, croyez moi, la victoire vous assurera un avenir glorieux. ».

Phoebe fit un geste de la main vers le ciel, la lune apparaissant petit à petit, étant d'abord un point minuscule avant de se rapprocher encore et encore. L'astre fut bientôt si proche que l'on pouvait le détailler parfaitement, la rondeur de ses formes brillant au soleil. Les terres, la lune et le soleil, ensembles.

« Votre défi consistera à vous rendre jusqu'à un point. La température ne cessera de changer, passant du brûlant au gelé par l'intervention des astres. Dans votre périple, vous rencontrerez plusieurs adversaires, dont certains seront d'égale force avec vous. Mais n'oubliez pas que votre véritable ennemi sera votre corps, votre corps et votre esprit. Vous devrez faire preuve d'une force aussi bien mentale que physique si vous voulez atteindre le point fixé, un point que nous ne pouvons vous révéler maintenant. Il n'est pas le même pour tout le monde mais je vous assure que dès que vous l'aurez trouvé, vous le saurez. ». « Oui, car une personne que vous aimez se trouvera à ce point. Seulement, il y a une petite contrainte. ». Mitsuko sourit. « Cette personne se trouve actuellement en fâcheuse position et il se peut qu'à votre arrivée, si celle-ci est trop tardive, vous la trouviez morte d'une façon ou d'une autre. ». « Bien sûr, si tel était le cas, nous la ramènerons à la vie. ». « Exactement. Mais la mort en traumatise plus d'un. ». Le silence se fit, la déesse de la justice reprenant : « Ah oui, vous n'aurez bien sûr aucun de vos pouvoirs et aucune de vos caractéristiques raciales pour vous aider. ». « Bonne chance. ». Les paroles étaient fausses concernant la personne aimer. En réalité, ce ne serait qu'une reproduction de cette personne, une reproduction qui, dans tous les cas, serait dans un état de mort. Mettre les candidats face au deuil, face à la culpabilité de n'être arrivé à temps faisait parti de l'épreuve.

Spoiler:

Et blablabla et blablabli. C'était ce que pensait actuellement Erza, debout dans le désert devant les divinités qui parlaient. Sérieusement, c'était n'importe quoi. Elle, ce qu'elle voulait, c'était rentrer chez elle, surtout depuis qu'elle avait vu les regards étranges de quelques vieux réprouvés. Il se murmurait des choses sur elle qu'elle n'aimait pas vraiment, même si elle n'avait aucune idée de ce que cela pouvait bien être. Ses yeux avaient une couleur similaire à quelqu'un dont on taisait le nom apparemment. Et depuis quand avoir les yeux rouges était quelque chose de rare ? Bon, d'accord, ça ne courait pas les rues si on retirait la population vampirique, mais tout de même. Et puis, il y avait ce Zéleph là qui aurait dû représenter la force s'il avait été là. C'était comme si on lui reprochait à elle de représenter l'idée alors qu'elle ne faisait que prendre une place vacante. C'était simple, tout le monde était contre elle : sa mère ne lui parlait pas, son père ne lui parlait pas et son peuple parlait trop. Ne pouvait-il donc y avoir personne dans ce monde qui la prendrait comme elle venait, sans cachotterie ? Juste elle, point. Les discours l'ennuyaient, surtout lorsqu'ils n'en finissaient pas. Elle ne se sentait pas réellement l'âme d'un champion. Si les siens avaient bien voulu l'encourager, peut-être, mais là, elle trouvait qu'elle ressemblait plus à un vulgaire cheveux gras venant se poser sur une soupe délicate. Mais bon, pas de quoi en faire un plat. Elle allait faire cette épreuve quand même, parce que si elle repartait maintenant, on allait dire qu'elle avait eu la trouille, qu'elle n'était qu'une fillette ou qu'elle était la honte de sa race. Son ego ne lui permettrait jamais de telles qualifications. Bien sûr, ce même ego la laissait rouler sous la table ou vomir dans les buissons mais personne ne remettait jamais en question sa force devant elle, c'était criminel, criminel et en tant que fille de la déesse de la justice, elle ne pouvait en aucun cas laisser passer ça. Souvent, ça se terminait en bagarre donc. Et puis, il fallait aussi qu'elle se prenne un peu en main, elle ne pouvait pas passer sa vie à boire, à fumer, à regarder des strip-teaseurs et à dormir. Affronter le désert serait une bonne manière de se remettre dans le droit chemin, du moins, croyait-elle.

L'épreuve commença donc tout naturellement, Erza se mettant à marcher d'un pas bien plus masculin que féminin dans le désert. Elle savait se mouvoir comme une femme, avec élégance, mais n'en avait juste pas envie. Si ça posait un problème à quelqu'un, ce dernier n'aurait cas se plaindre à sa mère. Et puis, si elle avait envie d'être la honte de la famille, c'était ses affaires. La chaleur ne la calmait pas, au contraire, elle provoquait toujours plus son agacement, son énervement et, bientôt, elle commença à transpirer, bercée par des idées noires. Et son père là, qu'est ce qu'il faisait pour elle ? Rien ! Il ne faisait rien ! Quel homme ne prenait pas ses responsabilités, hein ? Il l'avait faite non ? Il avait été capable d'engrosser la déesse et totalement incapable de lui dire quoi que ce soit d'autre que d'aller se réfugier au château Malkavian. Cet homme était idiot ! Totalement stupide ! Elle avait honte d'être sa fille ! Elle, elle voulait un père qui ferait attention à elle, pas d'un homme qui ne lui avait plus donner de nouvelles depuis des jours et des jours. Donnant un coup de pied violant dans le sable, elle tomba comme une quille, rageant encore plus une fois par terre. m*rde, elle en avait marre d'être là sous ce soleil de plomb, tout ça pour faire bonne figure dans le cahier des champions de sa race. Elle transpirait, la sueur coulant de ses arcanes sourcilières pour tomber sur ses joues. C'était décidé, dès qu'elle reverrait Jun, elle lui mettrait son poing dans la figure pour faire parler cet abruti !

Un homme se pointa pour la provoquer en duel, un homme faible, elle le sentit. Ici, c'était elle le plus gros prédateur. Elle allait n'en faire qu'une bouchée. Erza n'était pas très habile mais elle n'avait pas besoin de l'être puisque c'est elle qui frappa la première, visant la gorge de ce premier adversaire qui manqua d'air. Elle le laissa là, comme un vulgaire cafard, n'ayant ni regret ni remord.

Ce combat de rien du tout eut pour effet de la calmer, tout comme la température qui commença à chuter. Bientôt, la sueur se transforma en arme fatale contre celle qui l'avait produite. Erza avait froid et, plus que son corps, c'était son esprit qui gelait. Elle n'avait rien demandé, absolument pas à être dans ce temps alors pourquoi est-ce que son arrivée dans ce présent avait causé la fausse couche de sa mère. Celle-ci souffrait, elle le savait, mais elle aussi. Elle avait causé sa propre mort en apparaissant, se privant de toutes les chances d'avoir une vie meilleure que celle qu'elle avait eu dans ce futur désastreux. Le bébé à naître, elle, aurait pu connaître le bonheur, aurait pu ne pas savoir qu'un jour, sa mère serait enlevée, qu'elle serait torturée et tuée. Le bébé à naître aurait pu grandir, se développer, ne pas voir la terreur s'abattre sur le monde. Mais au lieu de ça, elle était là, elle, ne servant à rien, s'attirant les foudres de tous. Elle avait tellement froid, la chaleur de son souffle provoquant un nuage de fumée dehors. Pourquoi ne se laissait-elle donc pas mourir ici ? Après tout, qui la regretterait ? Qui se rappellerait d'elle ?

Elle aurait bien obéis à ce raisonnement si une femme n'était pas arrivée, celle-ci se tenant entre elle et une personne attachée à une croix plus loin. Erza ne distinguait pas l'identité de la victime mais elle sut que sa force valait celle de son adversaire. Le combat fut rude, cette femme ayant des armes, étant bien plus habile qu'elle et bien plus apte à se défendre fasse aux coups que la réprouvée lui portait. Elle les évitait avec une aisance qui n'était pas propre à Erza, elle qui était une brute plus qu'une danseuse étoile. Néanmoins, au bout d'un moment, elle eut une idée, faisant mine de viser la tête de son adversaire afin de feinter, lui mettant un coup de pied entre les jambes avant de prendre ses seins à pleine main pour les serrer violemment et la repousser ensuite. Radical.

La jeune femme laissa une nouvelle fois son adversaire derrière elle, s'avançant vers l'homme qui se tenait sur la croix. Il était mort et elle ne le connaissait pas. Pourtant, la sensation fut terrible, c'était comme si on lui arrachait le cœur et le brisait en milles morceaux. Elle connaissait cet homme, c'était certain, mais elle ne s'en rappelait pas. C'était comme si ses souvenirs étaient trop flous. Elle n'avait que des sensations, des effleurements, des caresses, des paroles. Elle pouvait deviner sa voix comme si, un jour, il avait veillé sur elle. Oh bien sûr, elle n'en savait rien mais ces maigres souvenirs étaient ceux de son inconscient, lorsqu'elle était encore dans le ventre de sa mère et que son père, lui, Zéleph, était en adoration devant ce ventre rond qui la contenait elle. C'était si flou, si indescriptible qu'elle se mit à pleurer devant ce cadavre inconnu. Pleurer était une faiblesse mais comment faire autrement alors que son cœur se serrait si durement, alors qu'elle se sentait suffoquer de ne pas être arrivée à temps pour lui ? Elle resta là de longues minutes, des heures sans doute avant de partir. Elle avait réussi sa foutue mission, maintenant, il ne lui restait plus qu'à aller se soûler la tronche pour oublier tout ça. Ainsi serait sa vie.

Spoiler:

Représenter les elfes. Cela revenait à écrire la meilleure blague qui ait un jour exister sur ces terres. Pourtant, j'avais pris partie de le faire, comme si je m'en voulais. Peut-être était-ce cela, ou peut-être qu'un homme tel que moi ne pouvait pas ressentir les remords. J'avais fait ordonner la destruction de la citée d'Earudien et, à présent, je me sentais redevable. Mais pas vraiment au peuple elfique en réalité, plutôt à une elfe en particulier. Alors j'avais décidé de me porter volontaire pour représenter son peuple dans cette épreuve. Peut-être le saurait-elle, peut-être pas, qu'en avais-je à faire de toute manière ? Seulement, mon avis changea lorsque ma carapace de génie tomba, fut brisée en mille morceaux, me redonnant mes sensations d'être non éternel, me redonnant mes sentiments. Cela faisait tellement longtemps que j'en fus paralysé un instant, mes jambes refusant de bouger. Je sentais la chaleur du désert à nouveau, je sentais mon cœur battre, je sentais ce venin couler dans mes veines, ce sale venin. Je respirai doucement, fermant les yeux un instant. « Dis, pourquoi tu m'as tué ? ». Ce gamin, imagination de mon esprit, me hantait, sans cesse, tout le temps, tous les jours. Je rouvris les yeux, mon regard se posant sur l'immensité du désert alors que je serrai les poings. Je devais passer outre ces sensations, passer outre le fait que mes articulations me fassent de nouveau mal. Je détestais mon statut de génie et je préférai nettement la faiblesse de l'humanité plutôt que le vide qui hantait les djinns. Mais j'avais trahi, trahi les miens, trahi le monde, c'était normal de payer. J'avais payé toute ma vie, j'avais enduré et, finalement, à présent, au prix d'un effort incommensurable, j'étais à présent libre, libre de mes sentiments, libre de ma vie. Je n'étais plus l'esclave d'une femme, je n'étais plus le protecteur d'une famille, j'étais simplement moi et je comptais, loin des méandres de ma folie de sorciers, profiter de cette liberté si chèrement acquise. Et si je devais frôler la mort cent fois pour avoir croiser des êtres qui savaient qui j'étais, alors soit, je l'acceptais.

Je me mis donc en marche, dans le désert brûlant, ne desserrant pas les poings. Cela me rappelait les entraînements que je me forçais à faire ici même dans l'optique de tuer cet homme, Zéleph. Finalement, nous vivions tous les deux, mais le mal que j'avais causé, il ne l'oublierait certainement pas. Je n'allais pas essayer de me racheter car lui aussi m'en avait fait, à cause de cette foutue démone. Encore et toujours elle, toujours. Je serrai les dents, mes pensées assassines m'affaiblissant bien plus que la chaleur du désert. J'avais tellement de fois mordu la poussière ici, battu par la chaleur, vaincu par la nature. Je savais qu'elle était plus puissante que moi, que nous tous, mais lorsque la folie maléfique s'était emparée de mon esprit, j'avais cessé de le croire, j'avais manqué tout à coup de lucidité. Et peu importe le nombre de fois où mes serviteurs m'avaient ramené d'ici inconscient, j'avais toujours recommencé. Et, à présent, j'étais trop fort, pas assez agile, et je souffrais dans mes articulations, dans ma chair, mon corps n'ayant pas été préparé au développement soudain de ma musculature.

Je passai une main sur mon front, las, fermant un instant les yeux avant de les rouvrir sur un homme qui marchait au loin. Je m'avançai, sentant qu'il s'agissait d'un des adversaires énoncés, loin de me douter qu'il s'agirait du seul. Un plutôt coriace en réalité car, au fur et à mesure de mes pas, je m'aperçus que ce fameux guerrier n'était autre que moi. Enfin, peut-être pas tout à fait car lorsqu'il usa de magie contre moi, je me rendis compte qu'il avait tout de même un gros avantage. J'eus le réflexe de placer mes bras devant moi mais je finis par mordre la poussière comme un vulgaire insecte. Je serrai d'autant plus les dents après avoir craché du sable, me relevant, mon regard noir de colère. Je n'avais aucune envie de lui parler, son visage insolent me fixant comme s'il ne souhaitait que m'écraser. Ce fut lui qui prit la parole, m’assénant de reproches. « Tu n'es qu'un minable ! Comment as-tu pu ainsi te laisser manipuler ? ». Il avait raison, j'étais faible, je n'avais pas vu la première Taiji venir, telle une araignée venimeuse posée sur mon épaule, attendant simplement que j'effectue le sale boulot pour elle. Mon corps s'électrifia alors et je retombais comme un moins que rien par terre. Sauf que cette fois, mon double approcha, posant sa chaussure sur mon torse, me maintenant plaqué malgré moi. Il finit par me cracher au visage, cracher sa haine, son dégoût. « Tu te dis fort mais tu n'es qu'un déchet parmi tant d'autres ! Et là, tu comptes te racheter auprès des elfes ? Foutaises ! ». Il appuya un peu plus alors que je me sentais battu, la douleur étant bien plus forte que sa première attaque. Et je me rendis compte, je me rendis compte que sa force dépendait de mes faiblesses. Il me rendait faible mais, après tout, il n'était que moi, il n'avait pas à m'accabler. « Et toi alors ? Tu étais où quand je me faisais manipuler ? C'est toi qui a enduré maintes épreuves pour te frayer un chemin vers le trône ? C'est toi qui a libéré les sorciers de l'emprise d'une menteuse ? C'est toi qui a subi le plus horrible cauchemar de notre existence ? Non, c'est moi ! Encore et toujours moi ! ». Je pris son pied, le dégageant de mon torse avec une facilité déconcertante. « Tu n'es rien, qu'un vulgaire pantin placé là par des Aetheri dépassés par mes actes ! Alors ne viens pas me donner de leçon. Tu n'existes pas ! ». Il disparut, se brisant en mille éclats qui entaillèrent ma chair. Pourtant, je me relevai, reprenant mon chemin.

Je marchai longtemps, trop longtemps peut-être, le décor changeant, la température chutant. J'avais froid, tellement froid. Je supportais bien mieux la chaleur, j'étais l'homme du feu, pas celui de la glace. Et puis, je finis par voir une silhouette décomposée, une silhouette reconstituée. Je m'approchai, remarquant que les membres de la personne avaient été sectionnés puis recollé comme une poupée en bois, une marionnette. Elle était posée là, inerte, morte, du sang séché à chacun des bouts de chair rassemblés. Mes genoux cédèrent sous mon corps sans que je ne m'aperçoive de rien. Mon cœur avait arrêté de battre sous l'émotion, mon cerveau refusait de le croire, refusait de bouger, me refusait toute défense. Pourtant, c'était vrai. Je sentais cette douleur m'enserrer le cœur, le ventre. Pourquoi est-ce que j'avais décidé de participer si c'était pour ce résultat là ? Je ne m'entendis même pas hurler de rage, cette rage contre moi-même, de n'être en aucune mesure capable de protéger ceux que j'aimais. Je l'avais cru pourtant, mais je m'étais fourvoyé. Et, à présent, je comprenais le vrai sens de la douleur, celle qui perd un homme, qui le rend fou de tristesse, capable de toutes les bassesses du monde juste pour qu'un seul souffle de vie soit rendu.

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